역학조사(疫學調査)는 질병의 발생 및 전파 양상을 연구하고 분석하기 위해 시행되는 체계적인 조사이다. 이는 특정 질병이나 건강 문제와 관련된 요인, 인구 집단, 환경적 요인 등을 이해하고, 질병의 발생 원인 및 전파 경로를 규명하는 데 목적이 있다. 역학조사는 데이터 수집과 분석을 통해 역학적 정보와 통계를 제공하여 공공 보건 정책과 예방 전략을 수립하는 데 중요한 역할을 한다.

역학조사는 일반적으로 세 가지 주요 유형으로 나뉜다. 첫째, 기술적 역학조사는 질병의 발생 현황과 특성을 기술하고 설명하는 데 중점을 둔다. 둘째, 분석적 역학조사는 질병 발생의 원인과 위험 요인을 규명하기 위해 비교 집단을 설정하고 이를 분석한다. 셋째, 실험적 역학조사는 특정 개입이 질병의 발생에 미치는 영향을 연구하기 위해 무작위 대조군 실험 등을 포함한다.

조사 과정에서는 변수 선정, 샘플링 방법, 데이터 수집 도구 등을 계획하고 실행해야 하며, 주로 설문조사, 인터뷰, 현장 조사 및 기존 데이터 분석 등을 활용한다. 이렇게 수집된 데이터는 통계 분석 소프트웨어를 통해 처리되어 건강 문제의 경향성과 패턴을 파악하는 데 활용된다.

역학조사는 질병의 예방과 관리, 공공 보건 정책 수립의 기초로 작용하며, 감염병 발생 시 신속한 대응과 조치를 위한 필수적인 과정이다. 이를 통해 사회 전반의 건강 증진과 질병 예방을 위한 과학적 근거를 마련할 수 있다.