역설적 결과란, 어떤 행동이나 사건이 예상하는 결과와는 정반대의 상황이나 결과를 초래하는 현상을 의미한다. 이는 특히 논리적으로 불가능하거나 모순된 결과로 여겨질 수 있으며, 주로 사회적, 경제적, 환경적 맥락에서 자주 발생한다. 역설적 결과는 때때로 의도한 목표를 달성하기 위해 취한 조치가 그 목표와 상반되는 결과를 초래할 때 생긴다.

역설적 결과의 한 예로는 환경 보호를 위해 플라스틱 사용을 줄이려는 노력에서 종종 나타난다. 처음에는 단일 사용 플라스틱을 규제하거나 금지하는 법안을 추진하지만, 결과적으로 대체재로 사용된 다른 소재가 더 많은 자원 소모와 환경 오염을 가져올 수 있다. 이러한 경우, 본래의 목적은 달성되지 않고 오히려 더 나쁜 결과로 이어질 수 있다.

또한, 경제 분야에서도 역설적 결과가 발생할 수 있다. 예를 들어, 정부가 경제 성장을 촉진하기 위해 과도한 통화 공급을 하게 되면 단기적으로는 성장할 수 있으나, 장기적으로는 인플레이션을 유발해 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

역설적 결과는 인간의 행동, 정책, 시스템 및 자연 현상 등 다양한 영역에서 관찰되며, 때때로 의도하지 않은 결과를 도출하는 복잡한 상호작용을 반영하는 중요한 개념으로 여겨진다. 이러한 결과를 이해하는 것은 보다 효과적인 정책과 결정을 내리는 데 중요한 역할을 한다.