여신(女神)은 주로 여성의 신성을 나타내는 개념으로, 다양한 문화와 신화에서 중요한 역할을 한다. 여신은 종종 fertility(다산)와 사랑, 미의 상징으로 여겨지며, 인간 사회에서의 다양한 감정과 행동을 대표한다. 이들은 많고 다양한 형태로 나타나며, 각 문화권에 따라 다채로운 특성과 이야기를 바탕으로 형성된다.

고대 그리스 신화에서는 아프로디테가 대표적인 여신으로, 사랑과 아름다움을 관장한다. 그녀는 인간의 감정과 욕망을 다스리는 존재로, 많은 신화와 전설에서 중요한 역할을 수행한다. 또 다른 예로, 제우스의 딸 아테나가 있다. 그녀는 지혜와 전쟁의 여신으로, 용기와 전략을 상징하는 인물이다. 이처럼 그리스 신화는 여신에 대한 다양한 측면을 통해 인간의 정체성과 가치관을 세우는 데 기여한다.

힌두교에서도 여신의 개념이 두드러지게 나타난다. 칼리, 두르가, 라크슈미와 같은 여러 여신들이 존재하며, 이들은 각각 전쟁, 악과의 싸움, 번영과 행운을 상징한다. 이처럼 여신들은 인간의 삶에서 중요한 역할을 하며, 신성한 존재로서 경외의 대상이 된다. 힌두교에서 여신은 종종 물질적 세계와 정신적 세계를 연결하는 매개체로도 여겨진다.

여신의 개념은 현대 사회에서도 여전히 중요한 의미를 가지며, 페미니즘 운동과 관련하여 여성의 힘과 권리를 상징하는 요소로 재조명받고 있다. 여신을 통해 여성의 다양한 경험과 존재의 가치를 강조하고, 사회적 불평등과 편견에 대한 저항의 아이콘으로 자리 잡고 있다. 따라서 여신이라는 개념은 단순한 신화적 존재를 넘어 현대적 맥락에서 새로운 의미를 찾아가고 있다.