에아로게루(Aerogel)는 매우 가볍고 다공성인 고체 물질로, 주로 실리카(실리콘 산화물)를 기반으로 한다. 에아로게루는 그 구조가 수많은 기공으로 이루어져 있어 공기와 같은 낮은 밀도를 가지며, 이 때문에 고체임에도 불구하고 물질 중에서 가장 가벼운 것으로 알려져 있다. 에아로게루는 훌륭한 열 절연성과 높은 비표면적을 지니고 있어 다양한 분야에서 응용되고 있다.

에아로게루는 일반적으로 두 가지 제작 방법으로 만들어진다. 첫 번째는 습식 방법으로, 실리카 겔을 이용한 후 초임계 건조 과정을 거쳐 에아로게루 형태로 변환한다. 두 번째는 건식 방법으로, 기존의 고체 물질에서 기체를 제거하여 에아로게루를 만드는데, 이 과정에서 기체의 기포가 침전하여 다공성이 형성된다. 이러한 제작 방법에 따라 에아로게루의 특성이나 용도가 달라진다.

에아로게루의 가장 중요한 특성 중 하나는 뛰어난 열전도율이다. 일반적인 고체와 비교할 때, 에아로게루는 낮은 열전도율을 지녀 열을 거의 전달하지 않는다. 이로 인해 우주선, 항공기 및 건축 분야에서는 열 절연재료로 널리 사용된다. 또한, 에아로게루는 고온에서도 안정성을 유지할 수 있어 극한 환경에서도 효과적으로 기능한다.

최근 들어 에아로게루의 응용범위는 더욱 확대되고 있다. nanotechnology와 결합하여 에너지 저장 장치, 촉매 및 약물 전달 시스템 등 다양한 혁신적인 기술에 적용되고 있다. 또한, 에아로게루는 환경 친화적인 특성 덕분에 오염 물질 제거와 같은 지속 가능한 솔루션에도 사용될 수 있다. 이러한 특징 덕분에 에아로게루는 미래의 기술적 진보에 중요한 기여를 할 것으로 기대된다.