에스츄리(Estuary)는 하천이 바다와 만나는 지역으로, 담수와 염수가 혼합되는 환경을 가진 생태계이다. 일반적으로 에스츄리는 하천의 유역이 바다로 흘러들어가는 지점에서 형성되며, 다양한 생물들이 서식하는 중요한 서식지로 알려져 있다.
이 지역의 물리적 특성은 환경의 변화와 함께 다르게 나타날 수 있으며, 조류, 강수량, 수온 등의 요인에 의해 영향을 받는다. 염도가 변화하는 에스츄리의 환경은 다양한 생물종의 서식에 적합한 조건을 제공한다. 예를 들어, 생선, 갑각류, 조개류 등 여러 해양 생물과 함께 여러 육상의 식물들도 공존하는 경우가 많다.
에스츄리는 생물 다양성이 높은 지역으로, 이는 어업, 관광업 등 경제 활동과도 밀접하게 연관되어 있다. 또, 하천의 오염물질이나 농업에서 유입된 비료 등의 영향을 받아 생태계가 변화할 수 있으며, 이는 주변 환경의 건강에도 큰 영향을 미친다. 따라서 에스츄리 지역은 생태 보전의 중요성이 강조되는 장소 중 하나이다.
또한, 에스츄리는 다양한 기후 및 생태계 유형이 서로 상호작용하는 장소로, 기후 변화에 대한 중요한 연구 대상이기도 하다. 수온 상승, 해수면 상승 등 여러 환경적 요인은 에스츄리의 생태계에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 생물군의 분포와 생태적 균형에 중요한 변화를 초래할 수 있다.