에른스트 마이어(Ernst Mayr, 1904-2005)는 20세기 생물학의 중요한 인물 중 하나로, 진화론과 분류학 분야에서 큰 기여를 한 독일 태생의 미국 생물학자이다. 그는 생물의 진화, 종의 개념, 그리고 분류 체계에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로 현대 생물학의 발전에 큰 영향을 미쳤다. 마이어는 20세기 생물학의 '대부'라고 불리며, 그의 연구는 진화론 및 자연선택 이론의 현대적 해석을 수립하는 데 중요한 역할을 했다.

마이어는 종의 개념에 대한 연구로 잘 알려져 있다. 그는 '생물학적 종 개념'을 제안했으며, 이는 종을 '자연 상태에서 서로 교배할 수 있는 집단'으로 정의했다. 이러한 정의는 종의 구분을 명확히 하고, 생물 다양성을 이해하는 데 중요한 기준이 되었다. 마이어의 연구는 생물학에서 종의 개념을 심화시키고, 진화론을 보다 체계적으로 설명하는 데 기여했다.

또한 마이어는 진화론의 역사와 그 발전 과정에 대한 방대한 저작을 남겼다. 그의 대표작 중 하나인 "종의 기원"은 진화 생물학에 대한 깊은 통찰을 제공하며, 과학계에서 큰 영향을 미쳤다. 그는 생물의 기원과 진화 과정을 탐구하며, 이를 통해 생물학적 패턴과 과정을 설명하는 데 중점을 두었다. 그의 저술은 생물학자뿐만 아니라 비전문가에게도 친숙하게 다가갈 수 있도록 설명되어 있어, 대중의 과학적 이해를 높이는 데 기여했다.

마이어의 연구는 생물학의 여러 분야에 영향을 미쳤을 뿐만 아니라, 철학적 논의와도 연결되었다. 그는 종의 개념과 진화 메커니즘에 대한 논의를 통해 생물학과 철학의 경계를 허물고, 생명체의 본질에 대한 이해를 심화시켰다. 에른스트 마이어의 업적은 그가 세상을 떠난 후에도 현대 생물학의 중요한 기초로 남아 있으며, 그의 영향력은 계속해서 이어지고 있다.