엉클 샘(Uncle Sam)은 미국의 상징적인 인물로, 주로 미국 정부를 의인화하는 캐릭터로 알려져 있다. 이 이름은 19세기 중반부터 사용되기 시작했으며, 엉클 샘은 일반적으로 성격이 친근하고 강력한 남성으로 묘사된다. 그의 이미지와 상징성은 미국의 군사적, 정치적 그리고 문화적 아이콘으로 자리 잡았다.

엉클 샘의 기원은 여러 가지 설화와 역사를 통해 설명된다. 가장 널리 알려진 이야기 중 하나는 1812년 전쟁 기간 중 물품 공급업자였던 사무엘 윌슨(Samuel Wilson)과 관련이 있다. 그는 군인들에게 음식통을 공급하면서 자신의 이니셜인 "U.S."를 인쇄했는데, 이를 두고 "Uncle Sam"이라는 별명이 붙었다는 이야기가 있다. 이후 이 인물은 미국 정부를 대표하는 상징으로 자리 잡게 되었다.

엉클 샘의 이미지는 주로 빨간색, 흰색, 파란색의 의상을 입고 있으며, 종종 고전적인 실 헌덜 스타일의 모자와 수염을 가진 모습으로 그려진다. 그런 외모는 미국의 국가적 상징인 성조기를 연상시키기도 한다. 엉클 샘은 특히 군대 모집 포스터에서 유명하며, "I Want You for U.S. Army"라는 문구와 함께 리크루팅 캠페인에 사용되었다.

엉클 샘은 단순히 군사적 상징만이 아니라 미국의 가치와 정신도 반영한다. 그는 자유, 독립, 그리고 정의에 대한 상징으로 간주되며, 다양한 문화적 맥락에서도 미국의 아이콘으로 해석된다. 필름, 만화, 그리고 문학에서 빈번하게 등장하며, 미국 사회와 문화의 여러 면모를 탐구하는 데 중요한 역할을 한다. 따라서 엉클 샘은 단순한 캐릭터를 넘어, 미국의 정체성을 이해하는 중요한 상징으로 자리 잡고 있다.