'언제'는 시간의 경과를 나타내는 의문사로, 특정 사건이나 상황이 발생하는 시점을 묻는 데 사용된다. 일상 대화에서 '언제'라는 질문은 다양한 맥락에서 사용될 수 있다. 예를 들어, 사람들은 친구와의 약속, 중요한 행사, 또는 특정 일의 마감일 등을 확인하기 위해 이 단어를 자주 사용한다. '언제'는 시간의 측면에서 중요한 정보를 제공하며, 대화의 흐름을 원활하게 만드는 데 기여한다.

'언제'는 상대방에게 구체적인 시간을 요구하는 기능을 갖고 있다. 예를 들어, "언제 만나?"라는 질문은 두 사람이 만나는 구체적인 시점을 알려 달라는 의미를 내포하고 있다. 이런 맥락에서 '언제'는 시간적 관계를 설정하고, 다양한 일정이나 계획을 조율하는 데 필요한 역할을 한다. 이는 인간 사회의 상호작용에서 필수적인 요소라 할 수 있다.

또한, '언제'는 특정한 시간의 개념을 넘어서, 시간의 연속성과 변화를 암시하는 데도 사용된다. 예를 들어, "언제부터 시작했어?"라는 질문은 과거의 특정한 시점에서 시작된 어떤 상황을 탐구하게 한다. 이렇게 '언제'는 단순한 시간 정보 제공을 넘어, 사건의 발생 배경이나 경과를 이해하는 데 도움을 준다.

마지막으로, '언제'는 여러 문맥에서 사용되며, 특히 역사나 문학 작품에서도 중요한 역할을 한다. 문학 작품 속 등장인물의 행동이나 사건의 전개가 발생하는 시점을 '언제'라는 질문을 통해 추적할 수 있다. 이처럼 '언제'는 언어적 소통에서 필수적인 요소일 뿐만 아니라, 시간적 맥락을 이해하고 분석하는 데 중요한 기초가 된다.