언더스터디(Understudy)는 주로 공연 예술, 특히 연극과 뮤지컬에서 사용되는 용어로, 주연 배우의 역할을 대신할 수 있는 대체 역할을 맡은 배우를 의미한다. 언더스터디는 주연 배우가 아플 경우나 다른 사정으로 인해 공연에 참여할 수 없을 때 그 역할을 수행하게 된다. 이를 통해 공연의 연속성을 유지하고, 관객들에게 일정한 품질의 공연을 제공할 수 있다.

언더스터디의 훈련 과정은 매우 중요하다. 이들은 주연 배우와 동일한 대본과 리허설을 따라 진행하며, 가끔은 주연 배우와 함께 무대에 서는 기회를 갖기도 한다. 이러한 경험은 언더스터디가 배운 내용을 실제 상황에서 적용할 수 있는 기회를 제공할 뿐만 아니라, 그들의 연기 실력을 향상시킬 수 있는 중요한 단계가 된다. 또한 언더스터디는 종종 여러 역할을 맡아 준비하기 때문에, 그들의 연기 스펙트럼이 넓어지는 장점이 있다.

대부분의 경우 언더스터디는 정규 출연진의 일원으로 합류하여 공연을 준비한다. 이들은 주연 배우와 비교해 상대적으로 적은 주목을 받을 수 있지만, 중요한 역할을 수행하고 있다. 공연이 진행될 때, 주연 배우가 불참하게 되면 언더스터디가 나타나 그 자리를 메우는 것이며, 이는 전체 극의 흐름을 유지하는 데 큰 기여를 한다. 따라서 언더스터디의 역할은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 중요한 의미를 가지고 있다.

프로덕션에 따라 언더스터디의 시스템은 다를 수 있으며, 특정한 공연에서는 언더스터디를 한 명만 둘 수도 있고, 여러 명을 둘 수도 있다. 뮤지컬의 경우, 특히 긴 공연이나 긴 시즌에서는 언더스터디 체계가 중요한 역할을 한다. 또한 한편으로는 언더스터디로 활동하는 배우들에게는 주연의 기회를 다질 수 있는 계기가 되며, 이들이 커리어를 쌓아가는 데 도움이 될 수 있다. 결국 언더스터디는 공연 예술 세계에서 중요한 구성 요소로 자리 잡고 있다.