'어째서'는 주로 질문의 형태로 사용되는 한국어의 의문사 중 하나로, '왜'와 유사한 의미를 가진다. '어째서'는 어떤 이유나 원인을 묻고자 할 때 사용되며, 비교적 문어체적인 느낌을 준다. '어째서'라는 표현은 일상 대화뿐만 아니라 문학작품, 수사적 질문 등 다양한 맥락에서 사용된다.

이 표현의 기원은 '어찌'와 '서'의 조합으로 볼 수 있다. '어찌'는 '어떻게'나 '어떤 방법으로'의 의미를 가진 단어이며, '-서'는 원인이나 이유를 설명하는 접미사 역할을 한다. 따라서 '어째서'는 '어떤 이유로' 또는 '어떤 방법으로 그런 일이 발생했는가'라는 의미로 해석할 수 있다. 이런 식으로 보면, '어째서'는 그 사건이나 상황에 대한 깊은 이해를 요구하는 질문으로 여겨진다.

'어째서'는 주로 어조가 강한 질문에 적합하다. 특히 특정한 사건이나 행동에 대해 의문을 제기할 때, 사용되는 경우가 많다. "어째서 그런 선택을 했는가?"라는 질문은 단순히 이유를 묻는 것이 아니라, 그 결정의 배경이나 동기에 대해 생각하게 만든다. 이는 상대방에게 보다 깊은 설명이나 근거를 요구하는 효과가 있다.

또한, '어째서'는 감정적인 뉘앙스를 강조하는 데 효과적이다. 예를 들어, "어째서 나를 이렇게 대하는가?"와 같은 질문은 상대방의 행동에 대한 강한 불만이나 상처의 감정을 드러내며, 이를 통해 화자와 청자 간의 감정적인 교감을 이끌어낼 수 있다. 따라서 의문사로서 '어째서'는 단순한 정보 수집을 넘어, 대화의 장을 넓히는 역할을 하기도 한다.