양희언(梁希彦, 1727~?)은 조선 후기에 활동한 대표적인 위항 시인이다. 본관은 남원(南原)이며 자는 경우(景愚), 호는 계암(桂庵)이다. 그는 신분적으로는 중인 계층에 속하였으나 문학적 재능이 매우 뛰어나 당시 문단에서 주목받는 인물이었다. 조선 후기 중인들이 주도하여 형성한 문학적 흐름인 위항 문학의 발전에 기여한 인물로 평가받는다.

그는 18세기 서울을 중심으로 결성된 중인 문학 모임의 일원들과 깊이 교류하였다. 당시 중인들은 신분적 한계로 인해 관직 진출이 제한적이었으나, 시사(詩社)를 조직하여 시를 짓고 학문을 토론하며 자신들의 문화적 역량을 발휘하였다. 양희언은 이러한 시사 활동을 통해 동료 문인들과 창작 활동을 펼치며 중인 계층만의 독특한 문학적 색채를 확립하는 데 일조하였다.

양희언의 시세계는 인위적인 장식이나 화려한 수사보다는 인간 본연의 감정과 일상의 풍경을 담백하게 그려내는 데 집중하였다. 그의 시는 1797년에 편찬된 위항 시집인 『풍요속선(風謠續選)』에 수록되어 전해진다. 이 시집은 당시 뛰어난 기량을 가졌던 위항 시인들의 작품을 엄선하여 실은 것으로, 양희언의 작품이 포함되었다는 것은 그의 문학적 성취가 당대에 이미 공인되었음을 의미한다.

그는 당대의 석학 및 문인들과 신분을 초월하여 교유하기도 하였다. 실학자로 유명한 이덕무(李德懋), 이용휴(李用休) 등과 문학적 견해를 나누며 지적 지평을 넓혔다. 이러한 교류는 그의 시가 단순히 개인적인 서정에 머무르지 않고, 당대 사회를 바라보는 깊이 있는 시각을 갖추는 데 밑거름이 되었다. 그의 삶과 예술은 조선 후기 지식인 사회의 개방성과 역동성을 보여주는 사례로 꼽힌다.

양희언의 활동은 한국 문학사에서 사대부 중심의 문학 권력을 분점하고 문학 향유 계층을 확대했다는 점에서 중요한 의의를 지닌다. 중인 계층의 자의식을 문학적으로 승화시켰으며, 서민들의 정서를 한시(漢詩)라는 형식 속에 성공적으로 녹여내었다. 그의 시적 성취는 이후 근대 문학으로 넘어가는 과도기적 단계에서 한국 문학의 폭을 넓히는 중요한 자산이 되었다.