양치식물(養痼植物, Pteridophyta)은 화초 식물 중에서 씨앗을 생산하지 않고 포자를 통해 번식하는 식물군이다. 이들은 고대 지구의 생명체 목록에 오래전부터 존재해 왔으며, 현재 약 12,000종 이상이 알려져 있다. 양치식물은 크게 두 그룹으로 나뉘며, 이스트리시움(Equisetum), 고사리(Ferns), 뱀사(Bryophyta) 등 다양한 종류가 포함된다.

양치식물의 특징은 줄기, 잎, 뿌리 구조가 뚜렷하게 구분되며, 보통 잎은 ‘잎채’라 불리는 다양한 형태를 가진다. 이들은 수분이 많은 환경을 선호하며, 대개 음지에서 자생하는 식물들이다. 이들은 또한 광합성을 통해 유기물질을 생산하며, 뿌리와 뿌리 내 지지 세포를 통해 주위의 수분과 영양분을 흡수한다.

양치식물의 생식 주기는 특징적으로 두 단계로 나뉜다. 첫 번째 단계인 포자체(gametophyte) 단계에서는 남성과 여성의 생식체가 생성되어 포자를 형성하며, 이 포자는 유수생식(seuxal reproduction) 과정에서 발아하여 새로운 포자체를 생성한다. 이어서 두 번째 단계인 포자체(sporophyte) 단계에서는 포자를 생성하는 구조체가 형성된다.

양치식물은 생태계에서 중요한 역할을 수행하며, 여러 생물의 서식지가 되기도 하고 토양의 수분 유지에도 기여한다. 또한, 일부 양치식물은 식용이 가능하고, 전통 약제로 사용되기도 한다. 이들은 환경 오염 저항력이 뛰어나고, 기후 변화에 대한 적응력이 우수한 식물군으로 알려져 있다. 양치식물은 그 특유의 생식 방식과 생태적 기능으로 인해 식물학 및 생태학 연구에서 중요한 연구 대상이 되고 있다.