약식절차(略式手續)는 법적인 절차 중 하나로, 간단하고 신속하게 처리될 수 있는 사건을 대상으로 하는 제도이다. 일반적으로 법원에서 복잡한 절차 없이 간단한 규정에 따라 판단을 내리는데, 주로 경미한 범죄나 소액의 민사상 분쟁에 적용된다. 한국에서는 약식절차는 형사소송법과 민사소송법에 규정되어 있으며, 특별히 형사소송에서는 법원에서 공소가 제기되면, 피고인이 재판을 통해 유죄를 인정하게 될 경우 신속하게 판결을 내리는 과정을 포함한다.

약식절차의 주요 장점은 신속성과 효율성에 있다. 전통적인 재판 절차는 여러 단계와 복잡한 절차를 요구하기 때문에 많은 시간과 비용이 소모될 수 있다. 반면, 약식절차는 재판에 필요한 자료와 증거를 간소화하여 빠른 결론을 도출할 수 있도록 돕는다. 이로 인해 법원에 부담을 줄이고, 사회적으로도 장기간의 재판이 가져오는 불확실성을 감소시킨다.

약식절차는 특정 요건을 충족해야 진행될 수 있다. 예를 들어, 피고인이 인정한 범죄 사실이나 소액의 민사 소송에 한정지어져 있으며, 피고인이 결정을 수용하기로 결정했을 때에만 가능하다. 피고인이 약식절차를 원치 않거나, 자신에게 유리한 방어를 주장하고자 할 경우 일반 재판으로 이행할 수 있다. 이는 피고인의 권리를 존중하려는 법적 원칙과도 연결된다.

하지만 약식절차는 그 특성상 더 이상적인 상황에서만 적용될 수 있는 것은 아니다. 즉, 경우에 따라 피고인의 인권이나 정의의 실현이 충분히 보장되지 않을 수 있다. 따라서 약식절차의 사용에 있어서는 신중한 판단이 필요하며, 법원이 사건의 성격과 피고인의 요구를 충분히 고려해야 한다. 이러한 과정을 통해 사회적 공정성이 유지되고, 법정 내에서의 신뢰도를 높이는 것이 중요하다.