야차(夜叉)는 한국 및 동아시아의 전통적인 신화와 민속에서 등장하는 초자연적인 존재로, 주로 밤에 활동하는 영혼이나 신을 의미한다. 야차는 종종 마귀나 불사의 존재로 묘사되며, 다양한 형태와 성격을 가지고 있다.

야차는 불교의 영향을 받아 등장한 개념으로, 인도 신화에서 유래한 '야차'(Yaksha)와 관련이 깊다. 원래 인도에서 야차는 자연과 관련된 혼과 신적인 존재로, 때로는 보호자 역할을 하기도 하며, 다른 때에는 악의적인 존재로 묘사되기도 했다. 이러한 개념이 아시아 여러 나라로 전파되어 야차는 각 민족의 문화와 신화에 따라 변형된다.

한국에서 야차는 종종 곱고 아름다운 외모를 가진 여성을 형태로 나타내기도 하며, 때로는 무서운 모습으로 사람들을 위협하기도 한다. 야차는 주로 밤에 활동하며, 인간과 교류하거나 길을 잃은 여행자에게 도움을 주는 등 다양한 이야기 속에 등장한다. 야차에 대한 전통적인 이미지에는 신비로움과 미묘한 위험이 공존하며, 이로 인해 사람들에게 경계심과 흥미를 동시에 불러일으킨다.

또한, 야차는 주로 전설, 민담, 불교의 경전 등에서 다양한 형태로 언급되며, 문화적 맥락에 따라 다르게 해석되기도 한다. 예를 들어, 일부 이야기에서는 야차가 불사의 존재로 나타나 인간의 운명을 주관하기도 한다. 이러한 측면에서 야차는 인간 존재에 대한 깊은 상징성을 띠고 있다.

야차는 현대 문화에서도 그 영향을 찾아볼 수 있으며, 영화, 만화, 게임 등 다양한 매체에서 재해석되어 등장하기도 한다. 이처럼 야차는 전통적인 신화와 현대 문화 사이에서 끊임없이 생명력을 유지하고 있는 존재이다.