액셀러레이터(COS)는 스타트업을 지원하는 프로그램이나 기관을 지칭하는 용어로, 초기 기업의 성장을 가속화하기 위해 다양한 서비스를 제공한다. 보통 자금지원, 멘토링, 네트워킹 기회, 교육 프로그램 등을 포함하여 창업자와 기업이 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 돕는다. 이러한 지원은 창업 초기 단계에서 발생할 수 있는 여러 문제를 해결하는 데 중점을 두며, 성공적인 기업으로 성장하기 위한 발판을 마련한다.

액셀러레이터는 일반적으로 일정 기간 동안 운영되며, 참가 기업은 이 기간 동안 밀착 지원을 받게 된다. 프로그램의 형식은 다양하지만, 대개 정해진 기간 동안 집중적인 교육과 멘토링을 실시하고, 마지막에는 데모데이와 같은 발표 기회를 제공하여 외부 투자자와의 연결을 시도한다. 또한, 액셀러레이터에 참여한 기업들은 동료 창업자들과의 협업 및 네트워킹을 통해 서로의 경험과 정보를 공유하면서 성장할 수 있는 기회를 갖게 된다.

액셀러레이터는 투자자와의 관계도 중요한 역할을 한다. 많은 액셀러레이터는 프로그램에 참여하는 스타트업에 직접 투자하거나, 외부 투자자와의 연결을 제공하여 추가적인 자금을 유치할 수 있도록 한다. 이 과정에서 투자자는 액셀러레이터의 지원을 받는 스타트업의 성장 가능성을 판단할 수 있어, 보다 안전한 투자 환경을 조성할 수 있다. 따라서 액셀러레이터는 기업과 투자자 간의 협력 구조를 형성하는 중요한 매개체 역할을 한다.

한국에서도 여러 액셀러레이터가 활발히 운영되고 있으며, 정부 및 민간 영역에서 다양한 지원 프로그램과 정책이 마련되고 있다. 이들 액셀러레이터는 특정 산업 분야에 특화된 경우도 많으며, 이를 통해 전문적인 지식과 경험을 바탕으로 참가 기업들에게 맞춤형 지원을 제공하고 있다. 이러한 액셀러레이터의 노력은 한국 스타트업 생태계를 더욱 활성화하고, 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖출 수 있는 기업들이 배출되는 데 기여하고 있다.