액셀러레이터는 스타트업의 초기 단계에서 기업을 지원하고 성장 촉진을 목표로 하는 프로그램 및 조직을 의미한다. 일반적으로 액셀러레이터는 스타트업에 대해 멘토링, 네트워킹, 자금 지원, 교육 프로그램 등을 제공한다.

이러한 프로그램은 보통 일정 기간 동안 진행되며, 스타트업은 그 기간 동안 집중적으로 사업 모델을 검증하고 성과를 내기 위한 다양한 활동을 진행한다. 액셀러레이터는 일반적으로 투자를 통해 스타트업의 지분을 취득하며, 그 대가로 기업의 성장 및 발전 과정에 참가한다.

액셀러레이터는 경제 생태계에서 중요한 역할을 수행하며, 투자자와 스타트업 간의 커뮤니케이션을 촉진하고, 혁신적인 아이디어가 시장에 출시될 수 있도록 돕는다. 세계적으로 유명한 액셀러레이터 프로그램으로는 Y Combinator, Techstars, 500 Startups 등이 있다.

액셀러레이터와 비슷한 개념으로는 인큐베이터가 있지만, 액셀러레이터는 보통 짧은 기간 동안의 집중적인 지원을 제공하는 반면, 인큐베이터는 보다 장기적인 지원을 제공하는 경향이 있다. 따라서 액셀러레이터는 스타트업이 빠르게 성장하고 성공할 수 있도록 하는 데 중점을 둔다.