'애프터 포에버'(After Ever Happy)는 안나 토드의 동명 소설을 원작으로 한 로맨스 영화 시리즈 '애프터'의 네 번째 작품이다. 카스티유 랜던이 감독을 맡았으며, 2022년에 개봉하였다. 이 영화는 전작인 '애프터: 관계의 함정'에서 직접적으로 이어지는 서사를 다루며, 주인공 테사와 하딘의 복잡하고 격정적인 사랑이 중대한 기로에 서게 되는 과정을 그린다.

줄거리는 하딘이 자신의 출생에 얽힌 충격적인 비밀을 알게 되면서 시작된다. 하딘은 자신의 아버지가 켄 스콧이 아닌 크리스천 밴스라는 사실을 깨닫고 깊은 정신적 충격과 혼란에 빠지며, 이는 테사와의 관계에도 심각한 균열을 일으킨다. 동시에 테사는 아버지의 갑작스러운 죽음이라는 개인적인 비극을 겪으며 감정적인 한계에 다다르고, 하딘의 자기파괴적인 행동이 계속되자 두 사람의 결합은 최악의 위기를 맞이한다.

이 작품에서 두 주인공의 관계는 단순한 로맨스를 넘어 자아를 찾고 성숙해지는 과정에 집중한다. 테사는 하딘을 변화시키기 위해 노력해왔으나, 결국 상대방이 스스로를 치유하지 않는 한 관계가 건강하게 지속될 수 없음을 깨닫는다. 이에 따라 테사는 하딘을 떠나 뉴욕에서 자신의 삶을 살기로 결심하며, 영화는 두 사람이 각자의 시간을 가지며 성장하는 모습을 보여준다.

제작 측면에서는 조세핀 랭퍼드와 히어로 파인즈 티핀이 각각 테사와 하딘 역을 맡아 시리즈 전반을 관통하는 연기 호흡을 유지했다. 영화는 런던과 미국을 오가는 배경 속에서 감각적인 영상미를 선보였으며, 인물들의 내면 심리를 표현하기 위해 전작들보다 더 어둡고 무거운 톤을 유지했다. 이는 주인공들이 성인으로서 겪어야 하는 현실적인 고난과 감정적 성장을 시각적으로 뒷받침하는 요소가 된다.

'애프터 포에버'는 시리즈의 대미를 향한 중요한 전환점 역할을 수행한다. 영화 후반부에는 수년의 시간이 흐른 뒤의 모습을 암시하며, 두 사람의 관계가 단순히 끝나는 것이 아니라 새로운 형태로 진화할 수 있음을 보여준다. 이 영화는 전 세계적으로 두터운 팬덤을 보유한 '애프터' 시리즈의 서사를 정리하고, 최종장인 '애프터: 에브리씽'으로 이어지는 가교 역할을 하며 관객들에게 강렬한 여운을 남겼다.