암초는 해양에서 수심이 낮고 주로 바다 밑에 위치한 암석이나 모래로 이루어진 지형을 말한다. 일반적으로 암초는 바다의 표면에서 드러나지 않지만, 파도나 조류에 의해 엿보일 수 있다. 이러한 암초는 해양 생태계에서 중요한 역할을 한다. 많은 해양 생물들이 암초 주위에서 서식하고 번식하며, 이 지역은 생물 다양성이 풍부한 서식지로 알려져 있다.

암초는 여러 유형으로 나뉘며, 그 중 대표적인 것이 산호초이다. 산호초는 산호가 모여 형성된 구조물로, 열대 및 아열대 해역에서 주로 발견된다. 이 외에도 바위로 이루어진 자연 암초와 인공 구조물로 이루어진 인공 암초가 있다. 인공 암초는 어장 조성을 위해 인위적으로 설치된 구조물로, 해양 생태계 보호 및 어업 생산성 증대를 위해 활용된다.

암초는 해양 생물들에게 먹이와 보호처를 제공할 뿐만 아니라, 다양한 해양 생태계의 상호작용을 촉진하는 역할도 수행한다. 예를 들어, 암초는 수많은 물고기 종이 서식할 수 있는 장소를 제공함으로써 이들 생물이 번식하고 성장하는 데 도움을 준다. 또한, 조개, 담수 해파리, 해조류 등 다양한 생물들이 암초 주변에서 생태적 균형을 유지하는 데 기여한다.

그러나 인간 활동으로 인해 암초 생태계는 위협받고 있다. 해양 오염, 기후 변화, 관광 개발 등으로 인해 많은 암초가 파괴되고 있으며, 이는 해양 생물의 서식지 감소와 생물 다양성 감소로 이어질 수 있다. 따라서 암초 보호 및 지속 가능한 관리가 중요하며, 이를 위한 다양한 보전 노력과 연구가 진행되고 있다. 암초는 단순한 지형이 아니라, 해양 생태계의 중요한 구성 요소로서 지속 가능한 미래를 위해 반드시 지켜야 할 자원이다.