알파선(α선)은 방사능 붕괴에서 방출되는 세 가지 주요 입자 중 하나로, 알파 입자라고도 불린다. 알파 입자는 두 개의 양성자와 두 개의 중성자로 구성된 헬륨 원자핵과 유사한 형태를 가지고 있다. 이러한 특징 때문에 알파선은 상대적으로 큰 질량과 전하를 가지며, 그로 인해 다른 방사선 입자들에 비해 물질을 통과할 때의 거리가 짧다. 알파선은 일반적인 공기 중에서는 몇 센티미터 정도밖에 이동하지 못하며, 종이나 피부의 표면에 의해 쉽게 차단된다.

알파선은 주로 우라늄-238, 토륨-232와 같은 방사성 원소의 붕괴 과정에서 생성된다. 이러한 원소들은 자연에서 발견되며, 알파 방사능은 이들 원소가 더 안정적인 상태로 변환되는 과정에서 발생한다. 알파선 방사능은 그 방사성 원소가 얼마나 방사성을 갖고 있는지를 나타내는 주요 지표 중 하나이며, 이러한 정보를 바탕으로 원소의 안전성과 환경 영향 등을 평가할 수 있다.

알파선은 건강에 미치는 영향이 다소 복잡하다. 외부에서 알파선에 노출될 경우, 그 차단 능력 때문에 인체에 큰 영향을 미치지 않는다. 그러나 알파선을 방출하는 물질이 체내로 들어가면 상황이 달라진다. 예를 들어, 을 수반하는 알파 입자는 세포를 손상시키고, 그 결과로 암 등의 질병을 유발할 수 있다. 따라서 알파 방사선이 방출되는 물질을 다룰 때에는 주의가 필요하다.

알파선의 응용 분야는 다양하다. 방사선 치료에서 알파선을 활용하여 특정 형태의 암세포를 유도적으로 파괴하는 연구가 진행되고 있다. 또한, 알파선의 특성을 이용한 방사성 동위원소 추적 기술이 있으며, 이는 생물의 대사 과정을 조사하거나 환경 오염 물질을 추적하는 데 사용된다. 이러한 다양한 적용 가능성 덕분에 알파선은 현대 과학과 산업 분야에서 중요한 역할을 하고 있다.