알토는 클래식 음악, 재즈, 팝 등 다양한 음악 장르에서 사용되는 여성의 중음역대 혹은 남성의 낮은 음역대를 의미한다. 일반적으로 알토는 소프라노와 테너 사이의 자리에서 가장 낮은 음역대를 차지하며, 그 범위는 대개 A3에서 A5까지이다. 이 음역대는 풍부한 음색과 호소력 있는 감정을 전달하는 데 적합하다. 알토의 음색은 부드럽고 따뜻하며, 때로는 몽환적인 느낌을 주기도 한다.

알토는 주로 성악에 관련된 용어로 사용되지만, 악기에서도 알토라는 명칭이 사용된다. 예를 들어, 알토 색소폰은 색소폰 계열에서 여성적 음색과 중저음의 조화를 이룬 악기이다. 또한, 알토 클라리넷과 같은 악기들도 존재하여, 이들 악기는 다양한 음악적 표현을 가능하게 한다.

합창 음악에서 알토는 중요한 역할을 담당한다. 일반적으로 합창단에서는 소프라노, 알토, 테너, 베이스의 네 가지 성부로 나뉘어져 곡을 구성한다. 알토 성부는 주로 화음을 맡으며, 멜로디를 보강하거나 확장하는 역할을 한다. 이로 인해 합창의 전체적인 조화와 깊이를 더해주는 데 크게 기여한다.

알토는 개별적인 솔로 아티스트로서도 독특한 매력을 지닌다. 여러 유명한 알토 성악가와 가수들이 존재하며, 그들의 목소리는 감정의 깊이와 이야기의 전달력으로 많은 사랑을 받고 있다. 알토의 음악적 표현력은 그들이 가진 독창성과 함께, 다양한 음악 작품에서 감정적이고 서정적인 면을 강조하는 데에 큰 역할을 한다.