알보병은 군대에서 장갑차나 차량 등의 기동 장비 지원 없이 순수하게 자신의 두 발로 이동하며 전투를 수행하는 보병을 일컫는 속어이다. '알'이라는 접두사는 다른 부수적인 지원이나 보호막 없이 오직 몸뚱이와 개인 화기만을 갖춘 상태를 의미한다. 군사학적으로는 경보병(Light Infantry)의 범주에 포함되나, 한국 군대 문화 내에서는 기계화 부대나 특수 부대에 비해 지원이 열악하고 오직 보행에만 의존하는 일반 보병 부대원을 자조적으로 표현할 때 주로 사용된다.

알보병의 가장 큰 특징은 기동력의 원천이 인간의 근력과 지구력에 전적으로 의존한다는 점이다. 이들은 소총, 탄약, 수류탄은 물론이고 식량, 침구류, 개인 천막 등이 포함된 수십 킬로미터 무게의 군장을 메고 전장을 누빈다. 전차나 장갑차와 같은 방호 수단이 없으므로 적의 화력에 노출되었을 때 생존율이 상대적으로 낮으며, 이를 극복하기 위해 지형지물을 활용한 은폐와 엄폐, 그리고 고도의 사격술과 전술 행동이 요구된다.

현대전이 기계화 및 지능화되었음에도 불구하고 알보병의 전술적 가치는 여전히 매우 높다. 전차나 차량이 진입하기 불가능한 험준한 산악 지대, 숲이 우거진 정글, 건물 잔해가 가득한 시가전 환경에서는 결국 인간 보병이 직접 투입되어야만 적을 완전히 소탕하고 점령을 완수할 수 있다. "전쟁의 승리는 보병의 군화 발자국이 찍히는 곳에서 결정된다"는 격언처럼, 최종적인 영토 점거와 유지는 오직 보병의 물리적 존재를 통해서만 가능하기 때문이다.

알보병은 군 부대 내에서 가장 육체적 고통이 심한 보직 중 하나로 꼽힌다. 계절과 날씨에 상관없이 야외에서 숙식하며 작전을 수행해야 하므로 혹한과 혹서에 직접적으로 노출된다. 특히 장거리 행군 시 발생하는 무릎과 허리의 관절 부상, 발바닥의 물집 등은 알보병이 겪는 고질적인 신체적 문제다. 이러한 고난 때문에 군 내부에서는 기피 대상이 되기도 하지만, 가장 적은 비용으로 운용 가능하면서도 가장 확실하게 지면을 지배하는 군대의 근간으로 평가받는다.

최근에는 과학 기술의 발전에 따라 알보병의 개념도 점차 변화하고 있다. 보병의 생존성과 화력을 높이기 위한 개인 전투 체계인 '워리어 플랫폼'이 도입되고 있으며, 드론이나 소형 로봇이 보병의 짐을 나누어 지거나 정찰을 대신하는 등 기술적 보조가 이루어지고 있다. 그럼에도 불구하고 최후의 순간에 적의 참호로 뛰어들거나 민간인 사이에서 적군을 가려내는 등의 판단력과 유연함은 기계가 대체할 수 없는 알보병만의 고유 영역으로 남아 있다.