알루미늄은 원자 기호 Al과 원자 번호 13을 가진 화학 원소로, 주기율표에서 세 번째 주기와 13족에 위치한다. 이 금속은 자연에서 가장 풍부하게 존재하는 금속 중 하나이며, 주로 석영, 보크사이트, 냉면, 그리고 기타 알루미늄 광물에서 추출된다. 알루미늄은 저렴하고 가볍지만 강력한 특성 덕분에 다양한 산업 및 일상 생활에서 널리 사용된다.

알루미늄의 주요 특성 중 하나는 부식 저항성이다. 이 금속은 공기 중에서 산화 피막을 형성하여 내부의 금속이 더 이상 산화되지 않도록 보호한다. 이 덕분에 알루미늄은 외부 환경에 노출되는 제품에서도 오랜 기간 동안 안정성을 유지할 수 있다. 이러한 특성 때문에 건축 자재, 자동차 부품, 항공기 구조물 등 다양한 분야에서 활용된다.

알루미늄은 높은 전기 전도성과 열 전도성을 가지고 있어 전선 및 열교환기와 같은 전기 및 열 관련 응용 분야에서도 중요하다. 또한, 이 금속은 재활용이 용이하여 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있다. 재활용 과정에서 에너지 소비가 원자재 채굴 및 정제에 비해 약 95% 줄어들어, 지속 가능한 자원 관리에 기여하고 있다.

현재 알루미늄 산업은 세계 여러 나라에서 중요한 경제적 역할을 하고 있다. 알루미늄의 수요는 건설, 자동차, 항공우주 등 다양한 산업의 성장과 함께 증가하고 있으며, 이는 이 금속의 혁신적인 용도 개발로 이어진다. 앞으로도 알루미늄은 기술 발전과 산업의 변화에 발맞추어 더욱 다양한 형태로 활용될 가능성이 크다.