알뜰폰은 이동통신 재판매 서비스(MVNO, Mobile Virtual Network Operator)를 통해 제공되는 저렴한 이동통신 서비스다. 기존 이동통신 3사(SK텔레콤, KT, LG U+)의 통신망을 임대하여 서비스를 제공하는 사업자들이 운영한다.

알뜰폰은 2010년 정부의 통신비 인하 정책의 일환으로 도입되었다. 기존 통신사들보다 저렴한 요금제를 제공하여 소비자의 선택권을 넓히고 통신비 부담을 줄이는 것이 주요 목적이다.

주요 특징:

1. 저렴한 요금제: 기존 통신사 대비 20-30% 저렴한 요금제 제공

2. 다양한 선택: 여러 알뜰폰 사업자와 요금제 중 선택 가능

3. 동일한 통신망: 기존 통신 3사의 망을 사용하여 비슷한 통화 품질 제공

4. 제한된 부가서비스: 일부 부가서비스나 최신 단말기 구입에 제한이 있을 수 있음

알뜰폰 사업자는 크게 두 종류로 나뉜다:

1. 통신 3사 자회사: SK텔링크, KT M모바일, LG헬로모바일 등

2. 독립 MVNO 사업자: 에넥스텔레콤, 스노우맨 등

알뜰폰은 주로 통신비 절감을 원하는 소비자, 데이터 사용량이 적은 이용자, 학생, 노년층 등에게 인기가 있다. 그러나 제한된 서비스와 단말기 선택의 한계 등으로 인해 모든 소비자에게 적합하지는 않을 수 있다.