알골급(Alcyone) 또는 알골(Algol)은 미세한 시각적 변화를 통해 알려진 스펙트럼형 변광성으로, 태양계에서 상대적으로 가까운 위치에 있으며, 페르세우스자리의 주요 별 중 하나로 알려져 있다. 이 별은 지구로부터 약 93광년 떨어져 있으며, 고유한 성질로 인해 천문학자들에게 많은 관심을 받고 있다. 알골급은 원래 이슬람 전통에서 "악마의 별"로 알려져 있었고, 중세 동안에는 불길한 징후로 여겨졌다.

알골급은 "변광성"으로 분류되며, 이는 별의 밝기가 시간에 따라 변하는 별을 의미한다. 알골은 복합 변광성으로, 주기적으로 밝기가 변화하며, 이는 주별과 동반별의 상대적 위치 변화 때문이라고 알려져 있다. 구체적으로, 알골은 밝기가 약 2.3배에서 3.4배까지 변화하며, 이러한 변화는 약 2.87일 주기로 발생한다. 이 변동은 천문학적 관측을 통해 쉽게 확인할 수 있으며, 이로 인해 알골은 변광성 연구의 중요한 대상이 되었다.

알골은 주로 스펙트럼형 O에서 B형에 해당하며, 이 별은 고온의 대기를 가진 젊은 별로 알려져 있다. 태양보다 큰 질량과 밝기를 가지며, 이로 인해 우주에서의 질량 손실도 빠르게 이루어지고 있다. 이는 장기적으로 별의 진화에 큰 영향을 미친다. 붙어 있는 동반성 또한 특이한 성질을 가질 가능성이 있으며, 이는 연속적인 관측을 통해 더 많은 정보가 밝혀질 것으로 기대된다.

이러한 특성을 고려할 때, 알골급은 천문학적 연구와 교육에서 중요한 기준점이 된다. 뚜렷한 변광성으로 변동하는 밝기를 통해 변광성의 원리와 특성을 이해하는 데 도움을 주며, 우주에 대한 호기심과 탐구를 촉진하는 역할을 한다. 또한, 천체망원경을 이용한 관측을 통해 학습자들이 직접 경험할 수 있는 기회를 제공하여 천문학에 대한 이해를 심화하는 데 기여하고 있다.