악어새는 악어와 함께 있는 모습을 자주 볼 수 있는 조류로, 주로 아프리카와 아시아의 열대 및 아열대 지역에서 서식한다. 이 새는 길고 가느다란 목과 뾰족한 부리를 지니고 있으며, 일반적으로 하얀색에서 회색빛을 띠는 깃털을 가지고 있다. 악어새는 대개 악어의 몸 위나 입 주위에 앉아서 자연스럽게 악어의 피부에 붙은 기생충이나 죽은 피부를 긁어먹는 행동을 보여준다. 이러한 관계는 서로에게 이익이 되는 상리공생의 일종이다.

악어새는 주로 물가 근처에서 발견되며, 그들의 먹이는 주로 곤충, 작은 물고기, 갑각류 등을 포함한다. 이 새들은 매우 사회적인 생물로, 종종 무리를 이루어 생활하며 서로 협력하여 먹이를 찾는다. 또한 날렵한 비행 능력을 가지고 있어, 적으로부터 자신을 방어하거나 먹이를 찾기 위해 빠르게 이동할 수 있다.

이 새는 특유의 울음소리로도 잘 알려져 있다. 악어새의 울음소리는 크고 날카로운 소리로, 다른 새들과의 의사소통이나 경고 신호로 사용된다. 이들은 또한 성별에 따라 울음소리에 약간의 차이를 보이기도 하며, 이를 통해 짝짓기 상대를 찾거나 영역을 표시하는 데 도움을 준다.

종의 보존 측면에서 악어새는 생태계의 중요한 일부 역할을 수행하고 있다. 그들은 악어와의 공생 관계를 통해 악어가 건강을 유지하도록 돕고, 동시에 자신의 생존을 위한 먹이를 쉽게 구할 수 있는 구조를 형성한다. 그러나 서식지 파괴와 같은 환경적 위협이 증가하면서 악어새의 개체 수도 감소하고 있어, 이들의 보존이 중요한 과제로 대두되고 있다.