아트로핀(Atropine)은 가짓과 식물인 벨라도나(Atropa belladonna)와 독말풀 등에서 추출되는 천연 알칼로이드 성분으로, 대표적인 항콜린제 중 하나이다. 화학적으로는 트로판 계열의 알칼로이드에 속하며, 무색의 결정 또는 흰색 분말 형태를 띤다. 고대부터 미용이나 독극물 등으로 사용되어 온 역사가 있으며, 현대 의학에서는 자율신경계에 작용하는 필수적인 의약품으로 분류되어 세계보건기구(WHO)의 필수 의약품 목록에 등재되어 있다.

아트로핀의 주요 작용 기전은 부교감신경의 말단에서 분비되는 신경전달물질인 아세틸콜린의 수용체를 차단하는 것이다. 특히 무스카린성 수용체에 선택적으로 결합하여 아세틸콜린의 작용을 경쟁적으로 억제한다. 부교감신경은 본래 심박수를 낮추고 소화액 분비를 촉진하며 평활근을 수축시키는 역할을 하는데, 아트로핀은 이러한 기능을 억제함으로써 심박수 증가, 평활근 이완, 점막 분비 억제 등의 생리적 반응을 유도한다.

임상적으로 아트로핀은 응급 의학 분야에서 매우 중요한 역할을 수행한다. 심박수가 비정상적으로 느려지는 서맥 환자에게 투여하여 심장 박동을 정상 수준으로 회복시키는 데 사용된다. 또한 수술 전 마취 과정에서 기관지 분비물이나 타액 분비를 억제하여 기도 폐쇄나 흡인성 폐렴을 예방하는 목적으로 처방된다. 유기인계 살충제나 신경가스 등 독성 물질에 중독되었을 때, 과도하게 활성화된 아세틸콜린의 독성을 상쇄하는 해독제로도 필수적이다.

안과 영역에서도 아트로핀은 광범위하게 활용된다. 동공을 확장시키는 산동 작용과 수정체의 조절력을 일시적으로 마비시키는 조절마비 작용을 이용하여 정밀한 시력 검사나 안저 검사를 가능하게 한다. 최근에는 소아의 근시 진행을 억제하기 위한 목적으로 저농도 아트로핀 점안액이 사용되기도 하며, 포도막염과 같은 안구 내 염증 질환에서 통증 완화와 유착 방지를 위한 치료 보조제로 쓰인다.

강력한 약리 작용을 지닌 만큼 투여 시 주의가 필요하다. 흔한 부작용으로는 입 마름, 시야 흐림, 빛 번짐, 변비, 배뇨 곤란, 빈맥 등이 있으며, 과량 투여 시 환각이나 섬망 같은 중추신경계 이상 증상이 나타날 수 있다. 특히 안압을 상승시킬 위험이 크기 때문에 폐쇄각 녹내장 환자에게는 투여가 금기시되며, 전립선 비대증 환자나 고령자에게 투여할 때도 세심한 주의가 요구된다.