아질산 나트륨은 화학식 NaNO₂로 표기되는 무기 화합물이다. 이 화합물은 나트륨 이온(Na⁺)과 아질산 이온(NO₂⁻)으로 구성되어 있으며, 수용성이 높아 물에 잘 녹는다. 아질산 나트륨은 흰색 또는 노란색의 결정성 고체로, 특유의 짠 맛이 있다.

아질산 나트륨은 주로 식품 산업에서 방부제와 색소 안정제로 사용된다. 특히 육류와 어류 가공품에서 미생물의 성장 억제를 위해 사용되며, 붉은색을 유지하는 역할도 한다. 이러한 특성으로 인해 소시지, 베이컨, 햄 등의 가공식품에 널리 사용된다. 그러나 아질산 나트륨의 사용은 일정 기준에 따라 제한되며, 사용량이 과도하게 많을 경우 발암물질인 니트로사민으로 전환될 수 있는 위험이 있다.

또한 아질산 나트륨은 화학 합성 과정에서도 중요한 역할을 하며, 특히 유기 합성에서 아민화 반응이나 질산화 반응에 사용된다. 아질산 나트륨은 질산염과 함께 사용되어 다양한 화학 제품을 생산하는 데 기여한다.

환경적으로는 아질산 나트륨이 수중에서 질소를 방출하여 수질 오염을 초래할 수 있으므로, 적절한 처리와 관리가 필요하다. 안전하게 취급될 경우, 아질산 나트륨은 산업 및 식품 분야에서 유용한 화합물로 자리잡고 있다.