아이러브스쿨은 1999년 9월에 설립된 대한민국의 1세대 사회관계망서비스(SNS)이다. 카이스트 출신의 김영삼이 설립한 이 서비스는 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교 등 학창 시절의 동창들을 찾고 소통할 수 있는 공간을 제공하는 것을 핵심 사업 모델로 삼았다. 출시 직후 과거의 인연을 소중히 여기는 한국 사회 특유의 정서와 맞물리며 폭발적인 호응을 얻었다.

이 서비스는 2000년대 초반 한국 인터넷 역사에 유례없는 기록을 남겼다. 출시 1년 만에 회원 수 500만 명을 돌파했으며, 전성기에는 가입자 수가 1,000만 명을 넘어서는 기염을 토했다. 당시 인터넷 보급률과 인구를 감안하면 이는 경이로운 수치였다. 아이러브스쿨을 통해 수십 년 전 헤어졌던 친구나 첫사랑을 다시 만났다는 사례가 연일 미디어를 장식하며 하나의 사회적 신드롬으로 자리 잡았다.

그러나 급격한 성장은 여러 부작용과 운영상의 한계를 동반했다. 동창회 모임이 빈번해지면서 일부 회원들 사이에서 불륜 등의 사회적 문제가 발생하여 비판의 대상이 되기도 했다. 기술적으로는 폭증하는 트래픽을 감당하지 못하는 서버 불안정 문제가 지속되었고, 명확한 수익 모델을 찾지 못한 상태에서 경영권 분쟁과 투자자 간의 갈등이 겹치며 서비스의 경쟁력이 약화되었다.

2000년대 중반에 접어들어 싸이월드와 같은 개인 중심의 커뮤니티 서비스가 등장하면서 아이러브스쿨의 입지는 급격히 좁아졌다. 학교라는 특정 집단에만 의존했던 아이러브스쿨과 달리, 싸이월드는 '미니홈피'를 통해 개인의 일상을 공유하는 새로운 트렌드를 제시했다. 변화하는 사용자의 욕구와 기술적 흐름에 적절히 대응하지 못한 아이러브스쿨은 점차 대중의 관심에서 멀어지게 되었다.

아이러브스쿨은 대한민국 IT 역사에서 인터넷 기반의 인적 네트워크 서비스가 대중화될 수 있음을 증명한 상징적인 플랫폼이다. 비록 시장 점유율을 유지하며 장기적인 성공을 거두지는 못했으나, 온라인을 통해 오프라인의 인연을 재구성한다는 개념을 대중에게 각인시켰다. 이는 이후 등장한 다양한 한국형 커뮤니티 서비스와 SNS 발전 과정에 중요한 밑거름이 되었다는 평가를 받는다.