아이들은 인간의 생애 초기 단계에 해당하는 존재로, 보통 태어날 때부터 사춘기 이전까지의 기간을 포함한다. 이 시기는 일반적으로 0세에서 12세 사이로 구분되며, 신체적, 정서적, 인지적 발달이 가장 활발하게 이루어지는 시기이다. 아이들은 부모나 보호자의 보살핌 아래 성장하며, 다양한 사회적, 정서적 경험을 통해 배우고 발달한다.

아이들은 기본적인 생리적 필요를 충족시키는 것을 넘어, 언어 능력, 사회성, 문제 해결 능력 등이 급격히 발전한다. 어린 시절은 또한 놀이를 통한 학습이 중요한 역할을 하며, 이러한 과정에서 또래 친구들과의 상호작용이 필수적이다. 아이들이 경험하는 긍정적인 사회적 상호작용은 정서적 안정감과 자아 형성에 도움을 준다.

발달 심리학자들은 아이들의 성장 단계를 여러 이론으로 설명하며, 피아제의 인지 발달 이론이나 에릭슨의 심리사회적 발달 이론 등이 대표적이다. 이론에 따르면, 아이들은 각 발달 단계에서 특정한 과제를 해결하고, 이를 통해 인지적 및 사회적 능력을 키워간다.

또한, 아이들은 문화와 환경의 영향을 크게 받으며, 그들의 행동, 가치관, 정체성 형성에 있어 가족, 학교, 지역 사회 등 다양한 요인이 작용한다. 이 시기에 적절한 교육과 양육은 건강한 발달을 촉진하는 데 중요하다.

아이들은 긍정적 경험을 통해 자아 존중감을 형성하고, 부정적 경험은 심리적 문제로 이어질 가능성이 있다. 따라서 아이들의 정서적 및 사회적 발달을 지원하는 것이 매우 중요하다.