아이누(가운데땅)는 J.R.R. 톨킨의 중간계 세계관에 등장하는 문화적 집단 중 하나로, 주로 북부와 서부의 지역에 거주하는 사람들이다. 이들은 독특한 언어와 문화, 신화 체계를 가지고 있으며, 중간계의 다양한 종족 중에서도 중요한 역할을 맡고 있다. 아이누는 주로 자연과 깊은 연결을 맺고 있으며, 그들의 신화에서는 세상의 창조와 관련된 요소가 강조된다.

아이누의 가장 중요한 신화 중 하나는 '아이누리린다'라는 창조 신화이다. 이 신화에 따르면, 아이누는 처음에 에루 리프라가 바탕이 되는 존재로, 그 후 아이누가 다양한 존재를 창조하게 된다. 이 과정에서 그들은 음악이라는 매개체를 통해 세계를 형성하며, 이는 톨킨의 작품에서 중요한 상징적 요소로 자리 잡는다. 아이누리린다는 아이누의 다양한 캐릭터와 그들이 중간계를 어떻게 형성했는지를 설명하는 데 도움을 준다.

아이누는 그들의 언어로 '아이누의 소리'라는 표현이 있을 정도로, 언어 또한 그들 문화의 중요한 부분이다. 그들의 언어는 매우 음악적이며, 톨킨의 언어학적 배경이 반영되어 있다. 아이누어는 아이누의 신화와 전통, 그리고 역사적 사건들을 기록하는 데 사용되며, 그들의 정체성과 문화를 형성하는 데 기여한다.

아이누는 또한 여러 종족과의 관계를 통해 중간계 역사에서 중요한 역할을 담당한다. 그들은 엘프, 인간, 드워프와 동맹을 맺고, 타 종족과의 갈등을 통해 여러 전투와 사건에 연루된다. 이러한 상호작용은 중간계의 역사와 정치적 풍경을 풍부하게 만들어 주며, 톨킨의 작품 속에 복잡한 서사 구조를 형성하는 데 기여한다. 아이누는 단순한 신화 속의 존재가 아니라, 중간계 내에서 다양한 종족과의 상호작용을 통해 존재감을 발휘하게 된다.