아르카이옵테릭스(Archaeopteryx)는 약 1억 5천만 년 전, 백악기 초기의 노르트아메리카와 유럽 지역에서 살았던 고대 육식성 조류이다. 이 생물은 공룡과 현대 조류 사이의 중요한 중간 형태로 간주되며, 조류의 기원 연구에 중요한 역할을 한다.

아르카이옵테릭스는 약 1미터 정도의 크기로, 날개가 있는 비늘이 있는 몸체를 가지고 있었다. 날개는 현대 조류와 유사하게 구성되어 있지만, 그 내부에는 아직 완전히 발달하지 않은 뼈 구조가 있었다. 이 종은 얇고 날카로운 이빨을 가진 긴 주둥이와, 날카로운 발톱을 가지고 있어 육식적 특징이 두드러진다. 몸체는 대부분 깃털로 덮여 있었으며, 이는 비행 능력의 향상과 체온 유지를 위한 진화적 적응으로 추정된다.

아르카이옵테릭스는 1861년에 독일에서 처음으로 발견되었으며, 발견된 화석은 이 생물이 어떻게 공룡에서 조류로 진화했는지를 보여주는 중요한 증거로 여겨진다. 대표적인 화석은 뼈와 깃털이 잘 보존된 상태로 발견되어, 고대 생물학자들에 의해 자세하게 연구되었다. 이 생물의 발견은 조류의 기원과 관련된 다양한 이론과 논쟁에 새로운 방향성을 제공하였으며, 고생물학 및 진화론 분야에서 큰 영향을 미쳤다.

아르카이옵테릭스는 날 수 있는 능력을 전형적인 조류처럼 지녔지만, 현대 조류와의 차이점으로 인해 공룡과 조류 간의 연결고리로서 여전히 중요한 연구 대상이다. 이러한 특징 때문에 아르카이옵테릭스는 고대 생물학의 아이콘으로 자리 잡고 있다.