아르다는 중세 판타지 세계관을 기반으로 한 작품에서 자주 등장하는 가상의 대륙이나 세계를 의미한다. 이 용어는 주로 J.R.R. 톨킨의 작품에서 나타나며, 특히 『반지의 제왕』과 『호빗』과 관련된 이야기들에서 중요한 배경을 이루고 있다. 아르다는 여러 다른 종족과 존재가 함께 어우러지는 복잡한 지리와 역사적 맥락을 가지고 있다.

아르다는 크게 세 개의 시대, 즉 첫 번째 시대, 두 번째 시대, 세 번째 시대로 구분된다. 각 시대마다 다양한 사건과 전쟁이 일어나며, 이는 종족과 세력 간의 갈등을 야기하고 새로운 영웅이 등장하는 계기가 된다. 첫 번째 시대에는 발리노르와의 전쟁이 중심 이야기로, 마우룬에서의 불멸의 자들이 다룬다. 두 번째 시대에는 반지 전쟁과 관련된 이야기가 펼쳐지며, 고든테에서의 세력 간의 갈등이 주된 주제가 된다.

아르다의 종족은 다양하다. 엘프, 인간, 드워프, 오크 등 여러 종족이 각자의 특성과 문화를 가지고 아르다의 역사에 기여한다. 이러한 종족 간의 관계는 복잡하며, 우정과 적대감이 뒤섞여 있다. 특히 엘프는 그들의 오래된 지혜와 아름다움으로 아르다의 문화에 깊은 영향을 미치고, 인간은 그들의 불완전함과 강인함으로 독특한 이야기를 창조한다.

또한 아르다의 지리적 배경은 매우 다양하다. 메네르가르드와 같은 아름다운 숲, 험준한 산맥, 끝없는 평원 등 다양한 풍경이 존재하며, 각 지역은 특정 종족의 거주지로 자리 잡고 있다. 이처럼 아르다의 지리는 서사에 중요한 요소로 작용하며, 이야기 곳곳에 상징적인 장소가 등장해 독자에게 깊은 인상을 남긴다. 이러한 요소들이 어우러져 아르다는 판타지 문학의 중요한 테마와 배경으로 자리 잡았다.