십자말풀이는 가로와 세로에 주어진 단서를 바탕으로 빈칸에 글자를 채워넣어 완성하는 퍼즐의 일종이다. 보통 정사각형 격자판 형태로 구성되며, 가로와 세로 각각의 단서가 제공된다. 단서는 특정 단어나 구를 의미하며, 퍼즐의 목표는 이 단서에 맞는 단어를 찾아 빈칸을 채우는 것이다.

십자말풀이는 언어 능력을 향상시키고 문제 해결 능력을 기르는 데 도움을 줄 수 있는 오락적 요소가 포함되어 있다. 또한, 다양한 주제와 난이도에 따라 구성될 수 있어, 모든 연령층이 즐길 수 있는 게임으로 인식되고 있다. 일반적으로 신문, 잡지, 온라인 플랫폼 등에서 쉽게 찾아볼 수 있으며, 개인이나 그룹으로 함께 풀어보는 활동으로도 인기가 많다.

이 퍼즐은 주어진 공간 내에서 특정 규칙을 따르기 때문에, 단어를 찾기 위한 전략적 사고가 필요하다. 다양한 언어와 문화적 배경을 가진 사람들이 동일한 규칙으로 퍼즐을 즐길 수 있으며, 그로 인해 십자말풀이는 전 세계적으로 널리 사랑받고 있다.