신호기는 다양한 정보나 지시를 전달하기 위해 쓰이는 장치로, 주로 교통, 통신 및 제어 시스템에서 중요한 역할을 한다. 신호기는 본래 물리적인 신호를 통해 정보를 전달하던 장치에서 출발했으며, 현재는 전자기술과 컴퓨터 기술이 발전함에 따라 훨씬 더 다채롭고 정교한 형태로 변화했다.

교통 신호기는 가장 널리 알려진 형태의 신호기 중 하나로, 도로의 안전과 효율성을 높이기 위해 사용된다. 일반적으로 빨간불, 노란불, 초록불의 세 가지 색상으로 구성되어 있으며, 이 색상들은 차량과 보행자에게 규정된 행동을 지시한다. 예를 들어, 빨간불은 정지, 초록불은 통행을 허용하고, 노란불은 주의가 필요하다는 경고를 나타낸다. 이러한 신호체계는 교통사고를 줄이고 원활한 교통 흐름을 유지하는 데 큰 기여를 한다.

또한, 철도 신호기 역시 중요한 역할을 한다. 철도 신호기는 열차의 운행을 안전하게 관리하기 위한 장치로, 기차의 속도와 이동 방향을 제어하는 데 사용된다. 이 신호기는 실제로는 여러 가지 형태로 존재하며, 전광판, 손전신기, 레일 신호기 등 다양한 방식으로 나타날 수 있다. 철도 신호기는 특히 열차가 겹치지 않도록 하는 데 필수적이며, 이는 승객의 안전과 직결된다.

통신 분야에서도 신호기는 중요한 기능을 수행한다. 데이터 전송에서 신호기는 아날로그 신호와 디지털 신호를 변환하는 역할을 한다. 이러한 신호는 전화 통화, 인터넷 데이터 전송 및 방송에 필수적이다. 다양한 통신 장비들은 신호를 주고받으며 정보를 교환하고, 현대 사회의 많은 기능들이 이러한 통신신호에 의존하고 있다. 신호기 체계의 발전은 빠른 정보 전송과 연결성을 가능하게 하여 정보화 시대의 기반이 된다.