신성(별)은 우주에 존재하는 천체 중 하나로, 자체 발광하는 구형의 플라즈마 덩어리를 의미한다. 별은 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있으며, 이 두 원소가 핵융합 반응을 통해 에너지를 발생시킨다. 이 과정에서 방출된 에너지는 별이 밝게 빛나는 원인이 되며, 이러한 핵융합 반응은 별의 생애 전반에 걸쳐 지속된다.

신성은 크기와 온도에 따라 여러 종류로 나눌 수 있다. 일반적으로 별의 크기는 백색왜성, 적색거성, 초거성 등으로 분류되며, 이들 각각은 생애주기에 따라 다른 물리적 특성을 보인다. 예를 들어, 태양과 같은 중간 크기의 별은 수십억 년의 생애를 거치면서 점차 온도가 상승하고 최후에는 적색거성이 된다. 그 후에는 외층을 방출하게 되고, 중심부는 백색왜성이 된다.

신성의 분포는 우주에서 불균일하게 이루어져 있다. 별들이 모여 있는 구역은 성단이라는 집단을 형성하며, 이러한 성단은 서로 다른 나이와 크기를 가진 별들로 구성된다. 나선형 은하의 팔 부분에는 젊고 뜨거운 별들이 많이 존재하는 반면, 중심부와 같은 지역에서는 나이가 많은 별들이 많이 발견된다. 이러한 관찰은 별의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 정보를 제공한다.

신성은 또한 인간에게 많은 영향을 미쳤다. 별은 고대부터 항해, 농업, 종교 등의 다양한 분야에서 중요한 역할을 했다. 예를 들어, 별자리와 같은 천문학적 개념은 고대 문화에서 시간이나 계절을 인식하는 데 활용되었고, 이는 오늘날 천문학 연구의 기초가 되기도 했다. 이러한 이유로 별은 단순한 천체를 넘어서 인류의 문화와 과학에 깊은 연관을 가지고 있다.