신서(남인)는 조선시대 중기 이후에 등장한 정치적 사상과 주장을 지닌 인물 및 그 그룹을 지칭하는 단어로, '남인'이라는 용어는 주로 사림파 내부의 분파 중 하나를 의미한다. 남인은 주로 인조 대와 효종 대에 걸쳐 활동하였으며, 이들은 기획 및 관리의 중요성을 강조하고, 중앙 집권적 관료제를 지지하였다.

남인은 당대의 정치적 갈등 속에서 대립관계에 있던 북인과의 정치적 경향과 사상적 차별성을 가지며 발전하였다. 북인은 대체로 외교에서 강경한 태도를 취하고, 명나라에 대한 충성을 강조했으나, 남인은 대외적으로 조선의 독립성과 자주성을 중시하였다. 남인은 더욱 실용적인 정치 관념을 가지고, 인재를 중시하고 실무 중심의 정책을 추구했다.

이들의 주장은 통치 체제의 비효율성을 지적하며, 관료 인사의 청렴성을 강조하고 실력을 기반으로 한 관료 선발과 관리의 중요성을 부각하였다. 남인은 또한 왕권 강화에 대한 반대 의사를 명확히 하며, 민주적인 요소가 포함된 정치 체제를 지향했다.

남인은 조선 후기 정치의 흐름에서 중요한 역할을 하였으며, 이후에도 그들의 정치적 사상은 진보 및 개혁적 관점을 지닌 인물들에게 영향을 미쳤다. 이들은 주로 유학적 도덕관에 의거하여 정치의 도리를 강조하고, 사회 전반에 걸친 합리적 사유를 촉구하였다.