신격화(神格化)는 특정한 존재나 개념이 신성과 같은 특성을 부여받아 그 자체로 신적인 존재로 여겨지는 과정을 의미한다. 이 용어는 주로 종교적, 철학적 맥락에서 사용되지만, 문화적, 역사적 현상으로도 폭넓게 적용될 수 있다. 신격화는 신, 성인, 또는 다른 신적 존재에 대한 숭배의 형태를 취하는데, 이는 인간의 필요, 믿음, 가치관 등이 반영된 결과라 할 수 있다.

신격화의 대표적인 예시로는 고대 신화에서의 영웅 혹은 왕의 신화화가 있다. 많은 고대 문화에서 왕이나 영웅은 전쟁에서의 업적이나 특별한 능력으로 인해 신으로 숭배받는 경우가 많았다. 예를 들어, 이집트의 파라오들은 신적인 존재로 여겨져 그들의 통치가 신의 뜻에 따라 이루어진다고 믿어졌다. 따라서 신격화는 권력과 사회적 계층을 정당화하는 데 중요한 역할을 하기도 했다.

또한, 신격화는 종교적 인물이나 성인들에게도 적용될 수 있다. 예를 들어, 기독교에서는 예수 그리스도가 신으로 여겨지며, 그의 삶과 가르침은 사람들에게 신성한 의미를 지닌다. 이러한 신격화 과정은 종교 공동체에서 구성원의 정체성과 소속감을 강화하는 역할을 한다. 신성과 관련된 상징적 리더십은 믿음을 통한 결속력을 높이고, 신앙의 실천을 촉진시킨다.

현대 사회에서도 신격화의 현상은 여전히 존재한다. 특정 지도자나 공공 인물들이 대중에 의해 신격화되기도 하고, 이는 미디어와 대중 문화 속에서 더욱 두드러진다. 팬덤 문화에서는 특정 인물이나 아이돌이 거의 신적인 존재로 숭배되는 경향이 나타나며, 이러한 현상은 대중의 심리적 필요와 연결되어 있다. 신격화는 단순한 숭배 행위를 넘어, 사회적 정체성을 생성하고 강화하는 중요한 요소로 작용하고 있다.