식인 상어는 인간을 포함한 다양한 큰 동물을 공격할 수 있는 능력을 가진 상어를 의미한다. 일반적으로 ‘식인 상어’라는 용어는 백상아리, 화이트 샤크(white shark), 범고래와 같은 일부 상어 종을 지칭하고, 이들은 강력한 턱과 예리한 이빨을 가졌다. 이러한 상어들은 일반적으로 물고기를 주로 먹지만, 때때로 해양 포유류와 같은 큰 먹이를 사냥하기도 한다.

식인 상어는 종종 사람과의 충돌 사례로 인해 잘 알려져 있다. 상어의 공격 사건은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있는데, 이는 상어가 사냥을 하던 중 실수로 인간을 잘못 인식했기 때문일 수도 있다. 예를 들어, 서핑이나 수영 중에 물에서 일어나는 움직임이 먹이로 오해받아 공격이 이루어질 수 있다. 그러나 실제로 식인 상어에 의한 공격은 매우 드물며, 대부분의 상어는 인간을 선호하지 않는다.

식인 상어에 대한 두려움은 미디어와 영화에서 더욱 부각되었다. '죠스(Jaws)'와 같은 영화는 식인 상어의 이미지를 강화시키고 대중의 공포를 조장했다. 이러한 대중문화의 영향으로 인해, 상어에 대한 오해가 생기고 많은 사람들이 상어를 과도하게 두려워하거나 혐오하는 경향이 있다. 그러나 실제로 상어는 해양 생태계에서 중요한 역할을 수행하며, 효율적인 상위 포식자로서의 기능을 가지고 있다.

최근 연구에 따르면, 상어의 개체 수 감소는 해양 생태계에 큰 영향을 미치고 있으며, 이는 인간에게도 적지 않은 영향을 준다. 상어가 줄어들면 먹이 사슬의 균형이 깨지고, 이는 그로 인해 다양한 해양 생물들의 생태적 변화로 이어진다. 따라서 식인 상어를 포함한 상어 보호에 대한 필요성이 강조되고 있으며, 이를 통해 해양 생태계의 건강성을 유지하는 것이 중요시되고 있다.