식수는 인간의 생존에 필수적인 물질로, 건강한 생활을 유지하기 위해 필요한 청결한 음용수를 의미한다. 식수는 직접 마시거나 음식을 조리하는 데 사용되며, 생명체의 다양한 생리적 기능을 지원한다. 물은 신체의 약 60%를 차지하며, 체온 조절, 영양분 운반, 노폐물 배출 등 여러 기능을 수행한다. 따라서 식수는 단순한 생활 필수품이 아니라 인간의 생명과 건강에 깊이 연관된 중요한 자원이다.

식수의 질은 매우 중요하다. 안전한 식수는 물속에 포함된 오염물질과 미생물이 적어야 하며, 이를 위해 물은 반드시 정수과정을 거쳐야 한다. 특히, 수돗물은 일반적으로 수처리 시설에서 정수 과정을 거쳐 공급되지만, 그 과정에서도 일부 유해 물질이 남을 수 있으므로 주의가 필요하다. 또한, 식수의 pH, 경도 및 미네랄 함량 등도 건강에 영향을 미치므로 지속적인 모니터링이 필요하다.

지구상의 식수 자원은 한정되어 있으며, 지역에 따라 그 분포와 접근성이 다르다. 일부 지역에서는 식수 부족이 심각한 문제로 대두되고 있으며, 이는 기후 변화, 오염, 인구 증가 등 여러 요인에 의해 악화되고 있다. 이러한 상황은 식수의 확보와 관리에 대한 세계적 관심을 촉발하고 있으며, 많은 국가와 국제 기구는 물 관리 및 보존을 위한 정책과 프로그램을 개발하고 있다.

또한, 식수를 관리하는 방식은 국가마다 차이가 있다. 선진국에서는 대부분의 지역에서 깨끗한 수돗물을 쉽게 이용할 수 있는 반면, 개발도상국에서는 우물이나 간이 정수 시설에 의존하는 경우가 많다. 이에 따라, 국가별 식수의 품질 및 접근성을 높이기 위한 다양한 노력이 이루어지고 있으며, 국제 사회에서는 식수의 안전과 지속 가능성을 확보하기 위한 협력도 활발히 이루어지고 있다. 이러한 노력은 모든 인류의 기본적인 권리인 깨끗하고 안전한 식수에 대한 접근을 보장하는 데 필수적이다.