식물원은 다양한 식물 종을 수집, 보존, 연구하고 전시하기 위해 설계된 시설이다. 일반적으로 식물원은 특정 지역의 기후와 환경을 재현하여 다양한 식물들이 자생할 수 있는 조건을 제공하며, 관람객에게는 교육적 체험을 제공한다.

식물원은 크게 온실과 야외 정원으로 나눌 수 있다. 온실은 열대 및 아열대 식물처럼 특정 기후 조건이 필요한 식물들을 보호하고 기르는 공간이며, 기온과 습도를 조절할 수 있는 장치가 갖추어져 있다. 야외 정원은 주로 지역 식물이나 잘 적응된 외래 식물들이 자생하는 공간으로, 경관을 고려하여 조성된다.

식물원에서는 교육 프로그램이 운영되며, 학생이나 일반인들을 대상으로 식물의 생태, 보전 방법, 식물 분류 등을 가르친다. 또한, 연구자들은 식물원의 자원을 활용하여 생물학적 연구를 진행하고, 새로운 식물 종의 발견이나 식물의 보존에 대한 연구를 수행하기도 한다.

식물원은 생물 다양성을 보호하는 데 중요한 역할을 하며, 많은 식물원이 식물 보존 프로그램에 참여하고 있다. 이러한 프로그램은 멸종위기에 처한 식물 종의 재배 및 복원 작업을 포함한다.

식물원의 운영은 도시 내 녹지 공간의 확장과 지역 사회의 환경 교육에 기여하며, 관광 자원으로서도 중요한 역할을 한다. 세계 여러 나라에 다양한 형태의 식물원이 존재하며, 각 식물원은 고유한 테마와 특징을 가지고 있다.