시각효과(Visual Effects, VFX)는 영화, 텔레비전, 비디오 게임 등 다양한 매체에서 시청자에게 인상적인 이미지를 제공하기 위해 만들어진 디지털 및 물리적 효과를 의미한다. 이 효과는 실제 촬영된 장면에 추가되거나, 전적으로 컴퓨터로 생성된 이미지를 포함할 수 있다.

시각효과의 주요 목적은 현실 세계에서 구현하기 어려운 장면이나 환상을 표현하는 것이다. 예를 들어, 대규모 전투 장면, 자연 재해, 판타지 세계 등의 상상력이 필요한 장면을 사실감 있게 구현하기 위해 사용된다. 시각효과는 종종 특수효과(Special Effects, SFX)와 혼동되지만, 특수효과는 실제 촬영 당시에 적용되는 물리적 방법과 기술을 포함하고, 시각효과는 주로 후반 작업에서 디지털 처리로 만들어진다.

시각효과의 제작 과정은 보통 여러 단계를 포함한다. 최초 단계는 컨셉 아트를 통해 시각적 요소의 디자인을 구상하는 것이며, 그 다음 단계에서는 모델링, 텍스처링, 애니메이션, 조명, 렌더링 등을 통해 최종 이미지를 생성하게 된다. 이러한 과정은 고급 소프트웨어와 하드웨어를 사용하여 이루어지며, 전문가 팀의 협력이 필요하다.

최근에는 인공지능과 머신러닝 기술이 시각효과 분야에도 도입되어, 더욱 정교하고 사실적인 이미지 생성이 가능해지고 있다. 또한, VR(가상 현실)과 AR(증강 현실)과 같은 새로운 매체에서의 적용도 늘어나고 있으며, 시각효과의 영역은 계속 확장되고 있다. 시각효과는 현대의 영상 산업에서 필수적인 요소로 자리잡고 있으며, 관객에게 몰입감과 감동을 선사하는 핵심적인 역할을 수행하고 있다.