스피룰리나(Spirulina)는 대표적인 청록색 미세조류로, 실질적으로 두 가지 종류의 남세균인 아나바나 및 스피룰리나 플라테니스로 구성되어 있다. 이들은 담수와 해수에서 자생하며, 수백만 년 전부터 지구상에서 살아온 생명체이다. 스피룰리나는 주로 아시아, 아프리카, 중남미 등지의 따뜻한 기후에서 자생하며, 이러한 환경에서 고농도로 성장할 수 있다.

스피룰리나는 생리활성 물질이 풍부하게 함유되어 있어 영양학적으로 뛰어난 가치가 있다. 단백질 함량이 60% 이상으로 매우 높아 필수 아미노산을 포함하여 체내에서 필요한 다양한 아미노산을 공급한다. 또한, 비타민 B군, 철분, 칼슘, 마그네슘 등 다양한 미네랄과 항산화 물질을 포함하고 있어 면역력 강화와 에너지 증진에 긍정적인 영향을 미친다.

스피룰리나는 다양한 형태로 소비될 수 있는데, 주로 가루 형태나 정제 형태로 판매된다. 스무디, 샐러드, 스프 등 다양한 음식에 첨가하여 영양을 보충하는 데 이용된다. 자연 식품으로써의 장점을 살려 많은 사람들이 건강 보조 식품으로 사용하고 있으며, 운동선수들이 에너지를 보충하기 위한 식품으로도 각광받고 있다.

최근 연구에서는 스피룰리나가 항염증 및 항암 효과, 심혈관 건강에 긍정적인 영향 등을 미칠 수 있다는 결과가 제시되고 있다. 그러나 특정 상황에서는 알레르기 반응이나 부작용이 발생할 수 있으므로 섭취 시 주의가 필요하다. 종합적으로 스피룰리나는 영양소가 풍부한 슈퍼푸드로 평가받고 있으며, 앞으로도 건강 분야에서의 연구 및 활용이 더욱 확대될 것으로 기대된다.