스프라이트(컴퓨터 그래픽)는 2D 그래픽 요소를 화면의 특정 위치에 표시하는 기술로, 주로 비디오 게임과 애니메이션에서 사용된다. 스프라이트는 이미지나 애니메이션의 작은 단위를 나타내며, 여러 스프라이트를 결합하여 더 복잡한 장면이나 움직임을 구현할 수 있다. 컴퓨터 그래픽에서 이러한 기술은 효율성을 높이고, 렌더링 성능을 최적화하는 데 중요한 역할을 한다.

스프라이트의 주요 특징 중 하나는 화면의 특정 영역에 이미지를 겹쳐서 표시할 수 있다는 점이다. 이는 배경을 변경하지 않고도 다양한 객체를 동적으로 표현할 수 있게 해준다. 초기의 비디오 게임에서는 메모리와 처리 능력이 제한적이었기 때문에 스프라이트를 사용하여 리소스를 절약하고, 동시에 시각적으로 풍부한 경험을 제공하는 데 큰 도움이 되었다.

스프라이트는 주로 두 가지 방식으로 구현된다. 첫 번째는 스프라이트 시트(Sprite Sheet) 방식으로, 여러 개의 스프라이트 이미지를 하나의 큰 이미지 파일에 배치하여 사용하는 방법이다. 이 방법은 자주 호출되는 이미지 파일 수를 줄여 성능을 향상시키며, 게임의 로딩 속도를 빠르게 한다. 두 번째는 애니메이션 스프라이트로, 같은 객체의 여러 상태를 연속적으로 보여주기 위해 여러 이미지를 순차적으로 표시하는 기술이다. 이 기법은 움직이는 캐릭터나 물체 등을 사실감 있게 표현하는 데 필수적이다.

현대의 3D 게임에서도 스프라이트 기술은 여전히 사용되지만, 주로 2D UI 요소나 2D 게임에서 더 많이 활용된다. 다양한 플랫폼에서 스프라이트를 효율적으로 처리하기 위해 개발자들은 여러 가지 최적화 기법을 적용하고 있다. 또한, 게임 엔진과 그래픽 라이브러리에서는 스프라이트 관련 기능을 제공하여 개발자들이 보다 쉽게 스프라이트를 관리하고 사용할 수 있도록 돕고 있다. 이러한 기술적 발전은 스프라이트가 여전히 중요하고 유용한 그래픽 구성 요소로 남아 있게 한다.