스포크(Spoke)는 자전거, 자동차, 그리고 기타 회전하는 기계의 바퀴에서 중요한 구성 요소로 작용한다. 스포크는 바퀴의 중심에서 가장자리에 이르는 장치로, 주로 원형 구조를 형성하여 바퀴의 강도와 안정성을 높여준다. 일반적으로 강철이나 알루미늄 같은 경량의 금속으로 제작되며, 각 스포크는 바퀴의 중심축에 연결되어 동시에 여러 방향으로 힘을 분산하는 역할을 한다.

스포크의 가장 중요한 기능 중 하나는 하중을 지탱하는 것이다. 바퀴가 회전할 때, 스포크는 그 하중을 바퀴의 림(rim)과 허브(hub) 사이에 고르게 분배하여 보다 균형 잡힌 주행이 가능하도록 돕는다. 이는 자전거나 자동차가 도로를 주행할 때, 충격과 압력을 효율적으로 흡수하는 데 기여한다. 스포크의 수와 배열은 바퀴의 내구성과 성능에 큰 영향을 미치므로, 제조업체는 이를 최적화하기 위한 연구를 지속하고 있다.

스포크는 종류에 따라 다르게 설계될 수 있다. 일반적인 직선형 스포크 외에도, 곡선형 스포크나 이중 벽 구조의 스포크 등 다양한 형태가 존재한다. 또한, 스포크의 길이와 두께는 사용 용도에 따라 다르게 설정되며, 이는 자전거의 종류(예: 산악 자전거, 도로 자전거)에 따라서도 달라진다. 스포크의 조합과 디자인은 바퀴의 기계적 특성을 크게 좌우하기 때문에, 이를 개발하는 기술자들은 배분 방식과 재료 선택에 신중을 기해야 한다.

스포크의 점검 및 유지 관리도 매우 중요하다. 시간이 지나면서 스포크가 느슨해지거나 부러질 수 있으며, 이는 바퀴의 비틀림을 초래하거나 안전성을 떨어뜨릴 수 있다. 따라서 정기적인 점검을 통해 스포크의 상태를 확인하고 필요한 경우 교체하는 것이 필수적이다. 이러한 유지 관리 작업은 자전거의 주행 성능을 유지하고, 사고를 예방하는 데 기여한다. 결과적으로 스포크는 단순한 바퀴의 일부분이 아니라, 안전하고 효율적인 이동 수단을 위해 필수적인 요소라 할 수 있다.