스팸은 일반적으로 원하지 않는 광고나 홍보 메시지를 일컫는 용어로, 주로 이메일, 문자메시지, 소셜 미디어 플랫폼 등 다양한 디지털 매체를 통해 사용자에게 전달된다. 이러한 스팸 메시지는 일반적으로 수신자가 요청하지 않았거나 관심이 없는 내용을 포함하고 있으며, 대량으로 발송되어 정보의 가치가 낮거나 불필요한 경우가 많다. 스팸은 사용자의 시간을 낭비하고 중요한 메시지를 가릴 수 있기 때문에 인터넷 사용자들 사이에서 큰 골칫거리로 여겨진다.

스팸의 역사는 인터넷과 함께 시작되었다. 초기 이메일 시스템이 보급되면서, 광고주들은 저렴한 비용으로 대량으로 이메일을 발송할 수 있는 가능성을 발견하게 되었다. 그 결과, 1978년 최초의 스팸 이메일이 발송되었고, 이후 스팸 이메일의 양은 폭발적으로 증가했다. 이메일 외에도 문자메시지, 소셜 미디어, 블로그 댓글 등 다양한 경로로 스팸이 퍼지면서, 사용자는 보다 효과적인 차단 방식과 필터링 기술을 개발하게 되었다.

스팸의 유형은 다양하다. 대표적으로 광고성 스팸, 피싱 스팸, 악성 소프트웨어 유포 스팸 등이 있다. 광고성 스팸은 제품이나 서비스에 대한 홍보를 포함하며, 피싱 스팸은 민감한 개인 정보를 탈취하기 위해 사칭된 메시지를 보낸다. 악성 소프트웨어 유포 스팸은 사용자가 클릭하면 악성코드가 설치되는 링크를 포함하고 있어, 피해를 유발할 수 있다. 이러한 스팸 유형은 사용자에게 실질적인 피해를 줄 수 있기 때문에 더욱 주의가 필요하다.

스팸을 줄이기 위한 다양한 대책이 존재한다. 이메일 서비스 제공업체는 스팸 필터링 기술을 통해 사용자에게 전달되는 이메일의 유효성을 평가하고, 스팸으로 판단되는 메시지를 자동으로 분류하여 사용자에게 보여주지 않는다. 또한, 각국에서는 스팸 방지 법을 제정하여 무분별한 스팸 발송을 규제하고 있다. 그러나 기술의 발전과 함께 스팸 발송자들도 더욱 교묘한 방법을 사용하게 되어, 스팸 문제는 여전히 해결되지 않은 상태다.