스티븐 코비(Stephen Richards Covey, 1932~2012)는 미국의 경영학자, 저술가, 강연가이자 세계적인 리더십 전문가다. 그는 전 세계적으로 4,000만 부 이상 판매된 베스트셀러 '성공하는 사람들의 7가지 습관(The 7 Habits of Highly Effective People)'의 저자로 가장 널리 알려져 있다. 타임지로부터 '미국에서 가장 영향력 있는 25인' 중 한 명으로 선정되기도 했던 그는 자기계발과 리더십 분야에서 독보적인 위상을 차지하고 있는 인물이다.

코비의 철학은 단순한 기술이나 처세술을 넘어 내면의 성품(Character) 변화를 강조하는 것이 특징이다. 그는 외적인 성공이나 화술을 중시하는 '성격 윤리'보다 도덕적이고 윤리적인 원칙에 입각한 '성품 윤리'가 진정한 성공의 기초가 된다고 주장했다. 그의 대표작인 '7가지 습관'은 개인의 내적 변화에서 시작해 대인관계의 승리로 나아가는 체계적인 단계를 제시하며, 수많은 기업가와 정치인, 일반인들에게 삶의 지침서가 되었다.

그는 학문적으로도 탄탄한 배경을 갖추고 있었다. 유타 대학교에서 학사 학위를 받았으며, 하버드 경영대학원에서 경영학 석사(MBA)를, 브리검 영 대학교에서 박사 학위를 취득했다. 이후 브리검 영 대학교의 교수로 재직하며 조직 행동론과 비즈니스 관리를 가르쳤다. 1997년에는 자신이 설립한 코비 리더십 센터를 프랭클린 퀘스트 사와 합병하여 '프랭클린코비(FranklinCovey)'사를 설립했고, 이를 통해 전 세계 기업과 조직을 대상으로 리더십 교육 서비스를 제공했다.

코비는 '주도적이 되어라', '끝을 시작하며 생각하라', '소중한 것을 먼저 하라' 등 구체적인 실천 원칙을 통해 시간 관리와 목표 설정의 새로운 패러다임을 제시했다. 특히 '긴급하지 않지만 중요한 일'에 집중해야 한다는 시간 관리 매트릭스 개념은 효율적인 삶을 추구하는 현대인들에게 큰 영향을 끼쳤다. 그는 독립적인 개인을 넘어 타인과 협력하는 상호 의존적인 리더십의 중요성을 강조하며 현대 사회의 새로운 협력 모델을 구축하는 데 기여했다.

스티븐 코비는 2012년 자전거 사고 후유증으로 인해 79세를 일기로 세상을 떠났으나, 그가 남긴 원칙 중심의 리더십 이론은 여전히 강력한 영향력을 발휘하고 있다. 그의 저서는 40개국 이상의 언어로 번역되어 전 세계 리더십 교육의 표준으로 자리 잡았으며, 그의 사후에도 프랭클린코비사를 통해 그 철학이 계승되고 있다. 그는 개인의 가치관 정립이 사회 전체의 긍정적인 변화로 이어진다는 확신을 심어준 현대의 대표적인 사상가로 평가받는다.