스티그마(stigma)는 특정 개인이나 집단에 대해 사회적으로 부정적인 낙인이 씌워지는 현상을 의미한다. 이 용어는 고대 그리스어에서 유래되었으며, 본래는 신체적으로 차별된 특징을 나타내는 표시를 가리켰다. 현대 사회에서는 이 개념이 심리적 및 사회적 맥락에서 확대 적용되어, 특정 특성이나 행동으로 인해 개인이 사회에서 부동의 위치에 놓이는 경우를 설명하는 데 사용된다.

스티그마는 주로 질병, 장애, 성적 정체성, 인종, 사회적 계층 등 다양한 요인에 의해 발생한다. 이러한 낙인은 개인의 자아 존중감에 심각한 영향을 미치며, 사회적 관계나 삶의 기회에서도 불이익을 초래할 수 있다. 예를 들어, 정신건강 문제를 가진 사람들은 종종 심각한 스티그마에 직면하게 되며, 이는 치료를 받거나 지원을 요청하는 데 주저하게 만들 수 있다.

스티그마의 결과로 나타나는 사회적 차별은 개인의 심리적 건강뿐만 아니라 사회 전체의 건강에도 부정적인 영향을 미친다. 불리한 스티그마로 인해 피해자는 고립되거나, 자원에 대한 접근이 제한되며, 심리적 고통을 겪게 된다. 또한, 스티그마가 사회적 편견을 강화하게 되며, 이는 나아가 사회의 포용성을 저해하는 원인이 된다.

스티그마를 줄이기 위한 노력은 여러 분야에서 이루어지고 있다. 교육 캠페인, 공공정책 개선, 그리고 스토리 공유 등을 통해 스티그마의 부정적 영향을 감소시키고자 하는 움직임이 확대되고 있다. 이러한 접근법은 서로 다른 사람들 간의 이해를 증진시키고, 고통받고 있는 개인들에게 그들이 소중한 존재임을 일깨우는 데 기여할 수 있다. 궁극적으로, 스티그마를 극복하는 것은 개인의 행복뿐만 아니라, 전체 사회의 통합과 발전에도 중요한 요소로 작용한다.