스텐자는 시의 구조적 요소로, 특정한 패턴을 따르는 행과 연의 집합을 의미한다. 일반적으로 스텐자는 일정한 수의 행으로 구성되며, 각 행은 상대적으로 고정된 음절 수나 리듬을 가지고 있어 시의 음악성과 통일성을 강화한다. 이러한 구조는 시인에게 표현하고자 하는 감정을 더욱 분명하게 전달할 수 있는 틀을 제공한다.

가장 흔하게 사용되는 스텐자 형태 중 하나는 '4행' 스텐자, 즉 쿼트레인의 형태이다. 쿼트레인은 대개 4개의 행으로 구성되며, 각각의 행이 그 자체의 의미를 지니면서도 전체적으로 하나의 주제를 함께 전달한다. 이외에도 '6행' 스텐자인 시엡타인 또는 '8행' 스텐자인 옥탑, '3행' 스텐자인 테르셋 등 다양한 형태가 존재한다. 이러한 스텐자들은 각기 다른 정서적 분위기와 효과를 창출하며, 시의 내용이나 주제에 맞춰 선택된다.

스텐자의 주요 특징 중 하나는 반복성과 변형이다. 시인은 특정한 스텐자 형태를 따르면서도, 변형을 통해 독창성을 발휘할 수 있다. 예를 들어, 스텐자의 마지막 행만 변화시켜 새로운 감정이나 메시지를 전달하거나, 특정한 리듬을 강조하기 위해 변형된 구조를 사용할 수 있다. 이는 독자가 시를 읽을 때, 그 안에서 감정의 변화를 느끼도록 돕는다.

스텐자는 또한 역사적으로도 중요한 역할을 하였다. 고전 시가에서부터 현대 시에 이르기까지, 스텐자는 시의 발전과 함께 변화해왔다. 특히 18세기와 19세기 유럽 문학에서 스텐자의 활용이 두드러졌으며, 이는 문학의 다양한 장르와 스타일에 영향을 미쳤다. 이처럼 스텐자는 단순한 형식적 요소를 넘어, 시인이 감정을 표현하고 독자와의 소통을 이루는 중요한 매개체로 작용한다.