스턴트는 영화, 드라마, 연극 등의 영상 매체나 공연 예술에서 배우를 대신하여 위험한 동작을 수행하거나 화려한 액션을 연출하는 기교를 의미한다. 이는 단순한 신체적 능력을 넘어 극의 긴장감을 높이고 관객에게 시각적 쾌감을 제공하는 필수적인 요소로 자리 잡았다. 초기 영화 산업에서는 주연 배우가 직접 위험한 연기를 수행하기도 했으나, 안전 문제와 전문성의 필요성이 대두되면서 전문 스턴트 연기자의 영역이 확립되었다.

스턴트의 종류는 매우 다양하며 각각 고도의 전문 기술을 요한다. 가장 일반적인 것은 맨몸으로 싸우는 격투 스턴트와 높은 곳에서 떨어지는 낙하 스턴트이다. 차량을 이용한 추격전이나 폭발 장면에서 벌어지는 카 스턴트, 몸에 직접 불을 붙이고 연기하는 파이어 스턴트, 그리고 와이어를 활용해 공중 동작을 연출하는 와이어 스턴트 등이 대표적이다. 이러한 작업은 철저한 사전 계획과 리허설을 통해 위험 요소를 최소화한 상태에서 진행된다.

스턴트를 전문적으로 수행하는 사람을 스턴트 연기자 또는 스턴트맨, 스턴트우먼이라고 부른다. 이들은 주연 배우와 체형이나 인상 등이 비슷한 경우가 많으며, 촬영 시 배우의 대역으로 투입되어 난도가 높은 동작을 완벽하게 소화한다. 스턴트 코디네이터는 이러한 액션 장면을 설계하고 총괄하며, 현장에서 발생할 수 있는 사고를 방지하기 위해 안전 매트, 하네스, 보호 장구 등의 장비를 점검하고 설치하는 중책을 맡는다.

현대 영화 제작 환경에서 컴퓨터 그래픽(CG) 기술의 발전은 스턴트의 영역을 확장하는 동시에 변화를 가져왔다. 과거에는 실현 불가능했던 극도로 위험한 장면들을 디지털 기술로 보완하거나 처리할 수 있게 되었으나, 실제 인간이 수행하는 스턴트 특유의 타격감과 현실감은 여전히 대체 불가능한 가치를 지닌다. 따라서 많은 감독은 여전히 실사 스턴트를 선호하며, CG는 이를 보완하거나 안전을 확보하는 보조적인 수단으로 활용되는 추세이다.

스턴트는 영상 예술의 완성도를 결정짓는 중요한 축이며, 고도의 신체 훈련과 정교한 설계가 결합된 전문적인 기술 영역이다. 세계적인 영화제와 시상식에서도 스턴트 팀의 노고를 기리는 부문이 신설되거나 강화되는 등 그 예술적 기여를 점차 인정받고 있다. 스턴트는 단순히 위험을 무릅쓰는 행위가 아니라, 철저한 계산과 연습을 바탕으로 만들어진 시각적 예술의 결정체라고 할 수 있다.