쉬나무는 속씨식물로, 주로 동아시아 지역에 분포하는 나무이다. 학명은 Fagus crenata이며, 주로 일본, 한국, 중국의 산지에서 자생한다. 쉬나무는 그늘에 잘 자라며, 일반적으로 수명이 긴 나무로 알려져 있다. 이 나무는 보통 20~30m 정도 자라며, 직경은 1m 이상에 이를 수 있다. 줄기는 곧고 강하며, 껍질은 회색빛을 띠고 있다.

쉬나무의 잎은 도란형 또는 타원형으로, 가장자리에 톱니가 있다. 여름철에는 짙은 녹색을 띠고, 가을에는 노란색이나 오렌지색으로 변해 아름다운 경관을 만든다. 이 나무는 봄에 꽃을 피우는데, 꽃은 단성화로 수꽃과 암꽃이 나무에 따로 존재한다. 이 후, 늦여름에서 가을에 걸쳐 발달한 씨앗이 열매로 자리를 잡는다.

쉬나무의 열매는 도토리와 비슷한 모습으로, 기름기가 많고 맛이 좋다. 사람들은 이 열매를 식용으로 하기도 하며, 동물들에게 중요한 먹이가 된다. 또한, 쉬나무의 목재는 질감이 고르고 강도가 뛰어나 가구, 악기 및 다양한 건축재로 사용된다. 고급 목재로 알려져 있어 시장에서도 높은 가치를 지닌다.

쉬나무는 생태계에서 중요한 역할을 한다. 이 나무는 여러 동물들의 서식지가 되며, 다양한 식물들과 공존하여 생물 다양성을 지원한다. 또한, 쉬나무 숲은 토양의 안정성을 높이고, 수질 개선에도 기여한다. 이러한 이유로 쉬나무는 보전 가치가 높은 나무로 여겨지며, 생태계 보호와 지속 가능한 산림 관리의 중요성이 강조되고 있다.